– На какую железную дорогу вы переходите?
– Я не собираюсь переходить ни на какую железную дорогу.
– Чем же вы собираетесь заниматься?
– Пока не решил.
Она рассматривала его с чувством легкой обеспокоенности. На его лице не было и тени враждебности. Он смотрел ей прямо в глаза и отвечал на вопросы просто и откровенно, как человек, которому нечего скрывать или выставлять напоказ. Его лицо было вежливым и бесстрастным.
– Тогда почему вы хотите уйти?
– Из личных соображений.
– Вы больны? Это как-то связано с вашим здоровьем?
– Нет.
– Вы уезжаете из города?
– Нет.
– Вы что, получили наследство, которое позволяет вам больше не работать?
– Нет.
– Значит, вы собираетесь и дальше зарабатывать себе на жизнь?
– Да.
– Но не желаете работать в «Таггарт трансконтинентал»?
– Нет.
– В таком случае должно было произойти что-то, что вынудило вас принять это решение. Что?
– Ничего не произошло, мисс Таггарт.
– Я хочу, чтобы вы сказали мне. Я хочу это знать, и у меня есть на то свои причины.
– Мисс Таггарт, вы поверите мне на слово?
– Да.
– Никто и ничто связанное с моей работой в вашей компании не имеет никакого отношения к моему решению.
– И у вас нет никаких особых претензий к компании?
– Никаких.
– В таком случае, мне кажется, вы измените свое решение, когда узнаете, что я хочу вам предложить.
– Извините, мисс Таггарт, я не могу изменить его.
– Могу я сказать, что я имею в виду?
– Да, если вы этого хотите.
– Вы поверите мне на слово, если я скажу, что решила предложить вам должность, которую собираюсь предложить, еще до того, как вы попросили о встрече со мной? Я хочу, чтобы вы это знали.
– Я всегда поверю вам на слово, мисс Таггарт.
– Это должность управляющего отделением дороги в Огайо. Если хотите, она – ваша.
На его лице ничего не отразилось, словно ее слова значили для него не больше, чем для первобытного человека, который никогда не слышал о железной дороге.
– Мне это не нужно, мисс Таггарт.
Минуту поразмыслив, она сказала твердым голосом:
– Назовите свои условия, Келлог. Назовите свою цену. Я хочу, чтобы вы остались. Я в состоянии предложить больше, чем любая другая железная дорога.
– Я не собираюсь работать на другой железной дороге.
– А мне казалось, что вы любите свою работу.
Эти слова впервые вызвали в нем какие-то эмоции. Его глаза слегка расширились, а голос прозвучал как-то странно тихо и выразительно, когда он ответил:
– Да, я люблю ее.
– Тогда скажите, что я должна сделать, чтобы удержать вас.
Это вырвалось у нее непроизвольно и прозвучало настолько искренне, что он взглянул на нее так, словно ее слова наконец-то расшевелили его.
– Мисс Таггарт, наверное, было нечестно с моей стороны прийти к вам и сказать, что я ухожу. Я знаю, вы попросили предупредить вас о моем уходе, чтобы иметь возможность сделать мне контрпредложение. Таким образом, это выглядит так, будто я пришел набивать себе цену. Но это совсем не так. Я пришел только потому, что… хотел сдержать данное вам слово.