Возвращения кавода Иеговы, ожидавшегося в Конце Дней, так и не случилось — несмотря на то что отсчет дней после осквернения храма казался верным. Многие спрашивали: может быть, время исполнения пророчества еще не пришло? Стало очевидным, что загадки из Книги пророка Даниила, связанные с другими единицами времени — «годами», «седминами» и «временем», — еще ждут своего часа.
Ключом к разгадке были пророческие разделы Книги пророка Даниила, где говорилось о возвышении и падениибудущихцарств, которые сменят Вавилон, Персию и Египет, — это загадочные царства «юга», «севера» или морского народа «киттиев». Они будут распадаться, сражаться друг с другом, «раскинут… царские шатры свои между морем». Каждое из этих царств олицетворяется животным (овен, козел, лев и т. д.), а его премники называются «рогами», которые снова расщепляются и сражаются друг с другом. Кто же эти народы будущего и какие войны были предсказаны?
Пророк Иезекииль тоже говорил о будущих великих битвах между севером и югом, между неизвестными царствами Гог и Магог, и люди задавались вопросом, не появились ли на исторической сцене государства, о которых шла речь, — Греция Александра Македонского, империи Селевкидов и Птолемеев? О них ли говорится в пророчествах или должны появиться другие, в отдаленном будущем?
Богословы тоже были в растерянности. Является ли ожидание Возвращения в храм Иеговы кавода как материального объекта верной интерпретацией пророчеств или это символическое, эфемерное событие, означающее лишь духовное присутствие? Что нужно народу? Или в любом случае произойдет то, что предопределено судьбой? Среди лидеров еврейского народа произошел раскол на благочестивых и консервативных фарисеев и более либеральных саддукеев, которые мыслили шире и признавали значение еврейской диаспоры, уже распространившейся из Египта в Анатолию и Месопотамию. Помимо этих двух главных течений возникали и небольшие секты, часто ограниченные одной общиной; самая известная из этих сект — это ессеи (авторы «Рукописей Мертвого моря»), обосновавшиеся в Кумране.
При попытках расшифровать пророчества следовало учитывать новое, набиравшее силу государство — Рим. Победив финикийцев и греков, римляне уже контролировали Средиземное море и начали вмешиваться в дела Египта, находившегося под властью Птолемеев, и принадлежащего Селевкидам Леванта (в его состав входила и Иудея). За посланниками империи шли войска; в 60 г. до н. э. римские легионы под командованием Помпея захватили Иерусалим. По дороге — подобно своему предшественнику Александру — Помпей посетил Гелиополь (то есть Ба-альбек) и принес жертвы Юпитеру; затем на этом месте, поверх гигантских каменных блоков, был построен самый большой в Римской империи храм Юпитера (рис. 123). Памятная надпись, найденная в Гелиополе, свидетельствует, что сюда в 60 г. до н. э. приезжал император Нерон — то есть к этому времени храм был уже готов.