По мнению индейцев пиото, Калифорния когда-то была населена народом некой высокоразвитой цивилизации. Среди прочих интересных изобретений они пользовались «летающими каноэ», которые были посеребрены и оборудованы крыльями. Они летали на манер орлов и издавали шум колес. Они пользовались каким-то довольно необычным оружием: маленькая трубка, которую можно было держать в одной руке и при помощи которой они оглушали своих врагов, насылая на них продолжительный паралич и ощущение, сравнимое с «ливнем кактусовых иголок…» Как примитивные племена могли по другому описать воздействие электрического тока?
Довольно интересно собирать подобные сказания в Америке, но европейцам едва ли есть необходимость заходить так далеко, чтобы найти забытые и такие же интересные эпизоды. Архивы Римской Католической Церкви переполнены подобными описаниями, и нельзя усомниться в том, что многие обвинения в колдовстве были следствием веры в странных существ, которые могли летать по воздуху и приближаться к людям в сумерках или ночью. Правда, иногда люди видели этих «демонов» днем. И в данном контексте я не намекаю на признания, вырванные под пытками у несчастных мужчин и женщин, которые очутились в когтях у святой инквизиции (хотя материал для параллельных исследований здесь более чем богатый). Я привожу официальные архивы того времени и свидетельства, собранные служащими и представителями полиции. Своего рода отчеты, один из видов которых представляет следующий рассказ.
В начале XVIII в. на крыше собора Кимпе-Карантен во Франции была пирамида, покрытая свинцом. 1 февраля 1620 г. между 19 и 20 часами на пирамиду обрушилась молния, которая в свою очередь загорелась, взорвалась и обрушилась на землю с чудовищным грохотом. Со всех уголков города к собору устремились люди и увидели посреди огня и дыма демона зеленого цвета с длинным зеленым хвостом, который изо всех сил старался раздуть огонь!
Этот рассказ, опубликованный в Париже, перерос в более полную версию, изданную в Рене. Эта последняя версия добавляет, что демон «был прекрасно виден всем в самом, пекле, то зеленый, то голубой, то желтый» (опубликован сначала в 1620 г. в Париже как памфлет, озаглавленный Люгдунум «Публичное видение ужаса, очень жуткий демон в церкви собора Кимпе-Корантен в Бретани». Переиздан в Ленгле-Дюфреснуа — «Сборник рассуждений о явлениях». Париж, 1751. Том 1, гл. 21. С. 109).
Что должны были делать власти? Они бросили в огонь, который разрастался, около 150 лоханей воды и от 40 до 50 повозок компоста. Никакого эффекта. Демон продолжал оставаться на месте, а огонь продолжал весело пылать. Были предприняты драконовские меры: в круглую буханку хлеба поместили облатку, которую бросили в огонь; затем смешали святую воду с чистым молоком кормилицы, чье поведение было безупречным, и опрокинули эту смесь на демона и пирамиду, охваченную огнем. Этому визитер не сумел противостоять и, испустив отвратительный свист, исчез.
Я не придумал ничего лучше, как рекомендовать этот рассказ ВВС США.
На 800 лет раньше, т. е. около 830 г., во время правления императора Лотэра, подобные воздушные создания очень часто появлялись в районах, расположенных на севере Верхних Земель. Согласно Корнелю ван Кемпену, их называли Белые Дамы. Он их сравнивает с нимфами античности. Они жили в подземельях и нападали на людей, которые путешествовали ночью. Они также надоедали пастухам. А женщины, у которых были младенцы, должны были внимательно следить за ними, так как у этих дам была привычка похищать детей. В их логовище можно было услышать всевозможные странные звуки, которые никто не мог понять, и даже звуки музыки.