— Меня беспокоит шатун. Он неспроста притих, — собирая вещи, посмотрел на меня охотник.
— Вся река в тальниках. Вот там он нас и ждёт.
— Кто ждёт, тот дождётся, — усмехнулся хант, — пулю под лопатку.
Теперь дорога наша шла борами и широким болотом. На плотном
снегу снегоходы бежали ходко и к вечеру мы подъехали к Кульёгану. Переночевав в березняке у небольшого озера, мы оставили свои «бураны» в лагере и надев лыжи, отправились изучать реку пешком.
— Надо посмотреть, есть ли на Кульёгане полыньи, — сказал Николай.
— Какие ещё полыньи? — удивился я. — Морозы-то стояли зверские!
— Кульёган не Юган, на нём полыньи стоят иногда до середины декабря.
— Наверное, из-за подземных тёплых ключей, — сделал я вывод.
— Не знаю! Но если они замерзли, то считай нам повезло — можно будет по льду на «Буранах» ехать, — сказал охотник.
Спустившись с невысокого яра, мы скатились на лёд реки и рядом с берегом отправились в нужном направлении. Но, пройдя пару километров, увидели за поворотом огромную покрытую туманом полынью.
— Видишь, я же говорил, — посмотрел на открытую воду молодой хант. — Что же нам делать?
— Может, удастся объехать это окно берегом, — подумав сказал я. — Надо проверить толщину льда.
Прорубив лёд, мы пришли к выводу, что на снегоходах ехать можно, и довольные пришли в свой лагерь. Вечером, сидя у костра, мы стали ещё раз сравнивать карту реки с той картой, которую мне дал фельдшер. Получилось, что до кургана с идолами от места, где мы остановились, примерно 30–35 километров.
— Если, конечно, карта верная, — посмотрел на неё охотник.
— Может, повезёт, тогда на «Буранах» это расстояние мы проедем за день, — высказал я надежду.
— А если не повезёт? — спросил Коля.
— Тогда оставим технику и пойдём дальше на лыжах, — пожал я плечами. — Другого выхода у нас нет.
Как и предполагал Николай, нам не повезло. И не потому, что влетели в полынью, а по причине того, что снегоход ханта сломался.
— Наверное, прогорел поршень, — высказал предположение охотник. — Как так получилось? Перед охотой поставил новые поршни, и на тебе!
— Что же ты старые-то не захватил? — укорил я его. — Они бы тебя что, утянули?
— Что-то не подумал!
— Тогда придётся твой снегоход оставить здесь. Обратно вернёмся на моём, потом с запчастями скатаемся за твоим, — сделал я деловое предложение.
Николай кивнул и, оставив оба «Бурана» на льду реки, мы опять встали на лыжи. В дальнейший путь было решено взять с собой ручную нарту.
— Вернёмся сегодня назад или нет, неизвестно, — сказал я. — Лучше будет, если захватим с собой печь, палатку и спальники — может, на кургане нам жить придётся.
Захватив всё необходимое, мы снова двинулись вверх по Кульёгану. Прошло не более часа такой дороги, и я стал узнавать местность: вокруг нас всё было так, как и на карте старого фельдшера.
— Здесь за поворотом должен быть урий
[4],— посмотрел я на рисунок. — За ним ещё поворот, но уже направо. Там исток, а на берегу истока стоит рукотворный холм или курган с идолами. Нам осталось километра два, не больше!
— Ты забыл сказать, что тот курган охраняет зверюга с лапами огромного старого лоза
[5], и она нас ждёт, — добавил Николай.