За всем действом наблюдало две сотни человек. Из толпы выступил измождённый бонский маг, увешанный амулетами; его лицо и руки были грязны, плащ из овечьей шкуры истёрхан. Он сбросил с себя шкуру и остался в набедренной повязке, обхватывавшей бёдра и пах. В руке жрец держал жезл длиной около пятнадцати дюймов, который был увенчан небольшим пуком перьев. Он несколько раз обошёл вокруг огня: три раза по часовой стрелке и ещё пять раз — против, поднимая и протягивая руки к огню. Бормоча молитвы и заклинания, он начал бить себя жезлом то по одной, то по другой ноге.
По звуку рожка десять человек медленно вышли из толпы и выстроились перед магом. Каждый по очереди кланялся перед ним, а жрец хлопал их жезлом по плечам. За всё время церемонии люди не проронили ни звука. В этой неестественной тишине чудилось что-то зловещее. Участники изнывали от жара костра и солнечных лучей. Некоторые зрители падали в обморок от зноя или от волнения. На них не обращали внимания: все взгляды были прикованы к мрачной фигуре жреца.
Колдун запел высоким гнусавым голосом, а участники гуськом двинулись по раскалённым добела углям. Пройдя через костёр, они окунали ступни в чан с водой.
И вот настала очередь для старого мага. Добравшись до середины траншеи, он исполнил ритуальный танец, а затем начал звать к себе обычных, непосвящённых людей. Он без умолку кричал о великой силе, которой наделит их Бог Солнца.
Лишь трое мужчины и две женщины приняли вызов. Двое из них были индийцами, остальные — монголоидами.
Колдун снова обошёл несколько раз вокруг костра, протягивая к нему руки и изрекая приветствия и заклинания. На этот раз к нему присоединились голоса десяти прошедших сквозь пламя. Жрец прямо-таки втолкнул в костёр двух женщин, а затем мужчин, и все они благополучно прошли сквозь огонь. Они были до смерти перепуганы, на лбу у них выступил пот. Когда пять человек вышли из траншеи, я посмотрел на их ступни. (Надо сказать, что они показывали свои ноги всем и каждому, и радость их была неописуемой.) Я не заметил следов пламени ни на ступнях, ни на хлопчатобумажных и шерстяных одеждах.
Больше мне нечего сказать об этом удивительном обряде. Другой очевидец наблюдал прохождение сквозь огонь в одном из индийских штатов; в церемонии участвовали четыре британца:
«Четверо британцев, среди них один шотландец, двое ирландцев и один англичанин… в течение нескольких дней показывали ступни своим спутникам. Они попросили древнего старца открыть секрет этого фокуса; я тоже присоединился к их просьбе. Мудрец отказался от пятисот фунтов стерлингов, которые мы ему предложили, и пообещал, что научит нас всему, если только мы поступим в его храм… мы не приняли его приглашения. По словам старика, только те из людей, которые развили в себе психические способности, могут самостоятельно пройти сквозь огонь и нисколько от этого не пострадают. Наступит день, и «вы примете эту силу как нечто само собой разумеющееся, сами того не ожидая». Большинству людей эта сила неведома (например, “индийским материалистам”), поскольку лицемерие заменяет у них подлинную веру. Амулеты и талисманы наделяют силой тех, кто ею не обладает. С помощью талисманов люди могут проходить сквозь огонь и совершать множество других чудес. Но зачем им все эти чудеса, если они не приносят пользы их душе?»
Судя по последней фразе, этот жрец исповедовал ортодоксальный тибетский буддизм…