— Наконец-то — наверное, все произошло быстро, но, казалось, миновала вечность — на помощь прибежали люди, но уже было слишком поздно. Моя мама поднялась и зарыдала. Ее голос звучал высоко и был похож на голос дикого животного. Она смотрела на меня, но не узнавала. Сделал шаг к ней навстречу, но что-то в ее взгляде меня остановило. Затем я повернулся и побежал.
Люди нашли меня через два дня возле реки. Бабушка взяла меня к себе. Позже я узнал, что моя мама находится в приюте для душевнобольных. Она там и умерла через несколько лет.
Бабушка заменила мне мать и любила меня до безумия. По ее настоянию и при ее поддержке я стал адвокатом. Она прожила долгую жизнь, и я заботился о ней в старости.
Карл, широко улыбаясь, оглядел класс.
— Я могу видеть это так ясно, как вижу каждого из вас, — сказал он. — Это самое замечательное, что когда-либо со мной происходило, во всяком случае в этой жизни.
— И была та жизнь счастливой? — спросил я. — Ты имел жену, детей?
Карл покачал головой.
— Нет. По-моему, я так и не встретил человека, который был бы мне дорог. Большую часть своего времени отдавал работе и был счастлив. Я был по-настоящему счастлив.
— Ты говорил о двух прошлых жизнях, — сказал кто-то из студентов.
Карл кивнул головой.
— Ты прав. Проснувшись следующим утром, я использовал подобный прием и вернулся в ту же прошлую жизнь. Намеревался все повторить вечером, но вместо того попал в еще более раннюю.
В этой жизни я не в состоянии издать ни одного музыкального звука, но в той, кажется, был трубадуром или певцом, или кем-то в этом роде. Вероятно, жил в Англии. Путешествовал, пел песни, смешил людей, и они давали мне деньги. Иногда работал сам, иногда выступал с труппой. По-моему, у меня не было дома. Зимой уезжал на юг или запад и дожидался теплой погоды, чтобы опять продолжить свои выступления.
Мне кажется, та жизнь была довольно счастливой, хотя и недолгой. Я простудился и умер под забором, в забытом Богом месте. Лил дождь, начиналась буря, и я был счастлив расстаться с жизнью.
Карл повернулся ко мне.
— В той жизни у меня тоже не было ни жены, ни подруги, — сказал он. — Не потому ли и в этой я дважды разводился?
Я покачал головой.
— Это не совсем так. У вас, скорее всего, было множество других жизней в прошлом. Нужно просмотреть не одну жизнь, чтобы убедиться: отсутствие партнера является вашей характерной чертой.
Без видимой на то причины я предположил, что Карл не тяготится своим одиночеством. На самом же деле он отчаянно искал спутника жизни. Не было сомнений, что пришел ко мне на занятия потому, что большинство среди моих студентов составляли женщины.
В течение следующих недель Карл вспомнил еще несколько прежних жизней. Оказалось, он всегда был одиноким — как в женских, так и в мужских воплощениях.
Наконец нашел жизнь, в которой у него был партнер. Она проходила где-то в Центральной Азии, где ему приходилось довольствоваться лишь самым необходимым для существования. Его жена, казалось, постоянно болела. Несмотря на это, каждый год она производила на свет по ребенку. Почти все дети умирали, не достигнув и трехлетнего возраста.