Когда Эль Сиду, легендарному испанскому воину, его крёстный отец предложил лошадь, он выбрал костлявого неуклюжего белого жеребёнка, хотя на выбор ему были предложены и гораздо лучшие с виду лошади. Крёстный отец думал, что Эль Сид сделал глупый выбор и назвал жеребенка Бабьека, что значит «дурак». Но Эль Сид любил своего коня, тщательно его тренировал, и в конце концов доказал, что его крёстный отец был неправ. Когда Эль Сид возглавил испанскую армию, Бабьека нёс его в каждый бой. К несчастью, в своей последней битве он был смертельно ранен. Перед смертью он попросил своих людей тайно забальзамировать его, чтобы Бабьека мог ещё один, последний раз вывезти его на поле битвы. Подчинённые Эль Сида были расстроены и деморализованы из-за потери своего предводителя. Но когда он снова появился в битве, они не могли поверить своим глазам. Они вновь перехватили инициативу и основательно разгромили мавров.1
Римский император Калигула сделал своего любимого коня сенатором. Инцитатус (что значит «быстро разгоняющийся») выигрывал все гонки, в которых он участвовал. Благодарный Калигула пожаловал ему прекрасную виллу со множеством рабов, чтобы ухаживать за ним. Спальня Инцитатуса была отделана мрамором и застелена соломой, которую меняли каждый день. Его поилка была из чистого золота. Инцитатус приглашался даже на пиры Калигулы и ел ту же еду, что и другие гости.2
В истории человечества лошади играли важную роль, но теперь городские жители редко могут хотя бы увидеть лошадь. Иногда для контроля над толпой используется конная полиция, производя поразительное впечатление. К счастью, скачки и их показ по телевидению позволяют людям видеть лошадей в состязании. Тесные узы меду лошадью и всадником, особенно в конном спорте, вполне очевидны.
Лошади — очень разумные животные и обладают чувствами, значительно превосходящими наши. Они полностью настроены на окружающую среду. Их сильное осязание и обоняние играют значительную роль в установлении отношений с людьми и другими лошадями. Они используют своё острое чувство обоняния для определения любой нервозности работающих с ними людей. Профессионалы клятвенно утверждают, что лошади могут на нюх определить страх у неопытного наездника. Жеребцы могут почуять возбуждённую кобылу, находящуюся более чем в полукилометре от них.3Лошадям не нравится запах крови, и они очевидно несчастны, когда находятся рядом со скотобойней.
Их слух тоже гораздо острее нашего. Мы можем слышать частоты до 20 тысяч герц, а лошади — до 25. У лошадей, как и у людей, с возрастом он ослабляется. Зрение у лошадей необычайное. Глаза у них больше, чем у слонов и китов, и они могут хорошо видеть ночью. Они фокусируются на объектах, поднимая или опуская голову. Они видят меньше подробностей, чем мы, но намного лучше обнаруживают движение. Лошади способны двигать разными глазами независимо, а их размещение по сторонам головы даёт им хороший сторонний обзор и почти панорамное (340°) видение. У них есть слепые зоны — прямо перед ними и прямо за ними. Потому лучше не приближаться к ним с этих направлений, так как вероятно вы их этим напугаете.
Способность лошадей к психическому восприятию известна на протяжении тысячелетий. За часы до знаменитого землетрясения в Сан-Франциско в 1906 году лошади стали беспокойными и многие вырвались из своих стойл. На природе лошади часто демонстрируют психические способности, когда их беспокоят. Хотя некоторые из лошадей могут быть вне зоны видимости и слышимости других, при малейшем признаке опасности все узнают о ней, сначала навостряя уши, фыркая, а затем убегая.