— Еще узнаешь. — Какое-то время они шли молча. Потом Джоди произнес: — Сюда много щенков приезжает, Баджирон. Но я могу отличить тех, которым предстоит изменить мир.
Еще какое-то время Баджи набирался храбрости, а потом все-таки спросил:
— Как же вы отличаете, сэр?
— Они знают, чего хотят. — Он неторопливо шагал к дому. Спешить было некуда. Шар золотого света от фонаря окутывал двух хорьков. — Вот, к примеру, Питон. Он привез в летний лагерь сумку с инструментами. Ясное дело, что когда-нибудь этот щенок станет первоклассным механиком! Не знаю уж, на каких машинах, знаю только одно: если Питон возьмется за дело, завертится любой мотор. Когда-нибудь другие хорьки будут вверять ему свою жизнь.
— Тогда что же он здесь делает, сэр? На овечьей ферме моторы ведь не нужны...
— Писатели тоже не нужны. — Джоди распахнул калитку и подставил мордочку первым лучам рассвета. — Питон здесь по той же причине, что и ты.
Баджи уверенно взглянул в глаза старшему хорьку.
— Чтобы доказать, что я на это способен!
А Джоди уже вел его за собой в личный обеденный зал — через анфиладу арок, обращенных на запад, по вымощенной плитками дорожке, упиравшейся во внутренний дворик: выбеленные стены, растения в кадках, стол, несколько стульев, саманный камин, пышущие жаром угли.
Джоди выдвинул стул для Баджирона, сам сел напротив и поставил фонарь на пол.
— Ты когда-нибудь читал Хорька Таминдера? — спросил он. — «Море и звезды»?
Баджи открыл было рот, снова закрыл... и тут его прорвало:
— «Море и звезды»?! Да, сэр! Как вы догадались? И «Зимний огонь»! И «К западу от дома»! Эта книга, сэр, она мне показала, как это может быть! Это уже не просто отпечатанные страницы! Эти слова... Они тают, и растекаются, и становятся разноцветными красками, и разными местами, и зверьми! Вот это — настоящееприключение,сэр! Весь мир исчезает, и ничегошеньки от него не остается, и ты тожеисчезаешь,а потом наконец просыпаешься, и каким-то образом... каким-то образомвсе это выходит из книги,из книги, которую можно подержать в лапах, но, если ее открыть, открыть на любом месте, опять попадешь туда, в его мир, ион — единственный, кто тебя может туда привести!
За все лето он сказал меньше слов, чем сейчас, в этой нежданной вспышке.
Фермер слушал, смотрел.
— Хочешь поговорить о том, как пишутся книги?
Позже, когда солнце уже выкатилось из-за холмов над Чертовой развилкой, появился Куки с тележкой полированного дерева, нагруженнойингредиентами.Этим утром он хранил почтительное молчание и только время от времени незаметно подмигивал гостю Джоди. На доске в столовой, под надписью «СЕГОДНЯ УТРОМ
ДЖОДИ ЗАВТРАКАЕТ С...», он вывел мелом:«Хорьком Баджироном».