Лошади задрали головы, не в силах больше сопротивляться натянутым до отказа поводьям. Ласковый, успокаивающий голос хорьчихи донесся до них сквозь шум и гром, и мало-помалу они стали замедлять скачку, но скалы по-прежнему грозно надвигались на хрупкий хоречий экипаж.
— Тпррру! Тпррру, мои малышки...
И вот упряжка перешла с галопа на кантер, затем — с рыси на шаг; и наконец лошадки остановились, тяжело вздымая бока и то и дело оглядываясь на возницу. Красавица Дульсимера ослабила поводья, спрыгнула с облучка и, подбежав к коренному, обняла его за шею и погладила по морде. Скала нависла над ними всего в какой-то сотне лап.
— Ну-ну, хороший мой. Славно мы пробежались, да?
Она взъерошила атласную гриву — легонько, неторопливо, как будто время для них остановилось. А впрочем, еще миг спустя оно так и сделало.
—СТОП! Снято! Очень эффектно, Жасмина! —Хорек Джемини опустил мегафон и взглянул на оператора, примостившегося за камерой. У того красовалась на голове повернутая козырьком назад черная бейсболка с серебряной вышивкой:«Хорьчиха Дульсимера».
Оператор кивнул.
— Снято, Хей-Джи.
Внезапно режиссер вздрогнул: сцена пробирала до костей. Он снова поднял мегафон:
—Просто жуть берет, Жасмина,— признался он во всеуслышание. —Но до чего же эффектно!
Какая разница, что она выросла на ферме в Монтане и действительно была опытной наездницей? Все равно риск слишком велик.
— Дублировать не придется, Стрик?
— Нет, сэр. Все отлично.
Режиссер глянул на часы, затем, прищурившись, посмотрел на солнце.
— Перерыв, дамы и господа. Затем приступим к 91му эпизоду.
Хорек Джордан выбрался из потайного кармана с камерой, пристегнутого под брюхом коренника, и улыбнулся актрисе.
— Ну, ты даешь, Шайен! Еще секунда-другая — и пришлось бы мне самому просить Рондо остановиться.
Он похлопал коренника по холке и протянул ему морковку.
Жасмина улыбнулась в ответ.
— Еще секунда-другая, Джоди, — и мне осталось бы только надеяться, что ты так и сделаешь! — Она потрогала щеку, измазанную красным сиропом. — Я ужасно выгляжу?
— Ты всегда прекрасна, Шай. Честное слово, мир многое бы потерял, если бы ты не появилась на экране!
Она коснулась его плеча.
— Спасибо, что приехал, Джоди. Я бы не справилась с этим фильмом без твоей поддержки.
Круглощекий фермер посмотрел в глаза своей прелестной подруге:
— Ты отлично со всем справляешься, крошка. Мне ни разу не пришлось вмешаться. Но просто здорово, что мне выпал случай покататься. И посмотреть, как все это делается.
«Столько славы, — думал он, — а она осталась прежней. И со мной, и с другими. Ничуть не изменилась. Все та же соседская малышка, любительница кино».
Приблизился сценарист — деликатный, учтивый хорек:
— Мы готовим декорации для девяносто первого, мисс Жасмина. Гример просил заглянуть, когда вы сможете...
— Что, прямо сейчас, Джесси?
Смущенная улыбка.
— Чем скорей, тем лучше, мисс Жасмина.
— Иду.
Но она все медлила.
— Джоди...
— Да, мэм?
— Я помню, что мы договаривались сегодня поужинать...
Фермер пожал плечами.
— Какие проблемы, Шай? До конца сценария еще далеко. Можем поужинать и в другой раз.
— Ой, нет! Наоборот. Я хотела сказать, может, мы встретимся чуть пораньше? А то мы все куда-то торопимся, никак поговорить не удается, а столько всего надо сказать...
Джоди не стал скрывать радости.
— Назови время.