Четыре яблони росли вокруг сияющего престола. Сухой и безлистой была одна из них, но в мертвенности ее ветвей угадывалось скрытое движение соков, обещающее грядущее пробуждение. Молодая листва зеленела на другой. Белой, чуть розоватой, пеной покрывали третью яблоню бесчисленные цветки. И ветви четвертого дерева, уже почти лишившегося листвы, сгибались под тяжестью золотых плодов...
Я приблизился к четвертому дереву и, поклонившись ему, двумя руками коснулся золотого яблока. Мне не пришлось его рвать: прекрасный, словно светящийся на солнце плод сам упал в мои ладони. Я подумал о Дэне, и тотчас оказался подле него.
Он был очень бледен и уже не хрипел; кровь пропитала каменистую землю под его шеей и у плечей. Я опустился на колени и, сжав волшебное яблоко в одной руке, ударил ею о раскрытую ладонь другой. Плод хрустнул, сминаясь у меня в кулаке; капли сока упали на раны...
...Солнце садилось, и Потаенный Замок таял в закатных его лучах.
- Дэни, - сказал я, - посмотри на закат.
Он повернулся и долго смотрел на заходящее солнце.
- Там что-то... Я не вижу, Арт.
Я смотрел на Замок, на четыре его башни, темнеющие на фоне огромного солнечного диска, наполовину уже ушедшего за край земли.
- Там... Замок, Арт?
Я кивнул.
- Да, Дэни.
- Арт, я... Я найду его.
- Да, - сказал я, - когда придет твое время, брат.
Эпилог
Алекс из Вэгдаллира, юный сын леди Элейны, встретил нас в лесу на тропе к их маленькому замку на Аверне. Не знаю, как он узнал о том, что мы возвращаемся, чтобы еще раз посетить леди Элейну. Быть может, Крэги, провидица с Лисьего Холма, предсказала им наш приход, а может быть сама Элейна почувствовала это, и отправила сына встречать нас.
- Приветствие благородным господам! - воскликнул он, спешиваясь, чтобы не возвышаться над нами, шедшими пешком. И сам смутился собственной смелости.
В нем трудно было узнать того полумертвого мальчишку с иссиня-бледным лицом и страшной раной в груди, которого видели мы в башне замка Элейны. И все-таки это был он - очень похожий на мать, улыбчивый, с простыми, но благородными чертами лица.
- Приветствие и тебе, - отвечал я. - Как твоя грудь?
- Все зажило. Мама рассказала мне, что это вы спасли меня, вынесли тот кинжал из Страшной Часовни. Вы ведь Арадар из Каэр-на-Вран и Дэннар из Бpэгсхолла?
- Да, Алекс.
Он прижал к груди правую руку и низко поклонился.
- Спасибо вам.
Дэн вдруг рассмеялся:
- Если ты пригласишь нас провести надвигающуюся ночь в вашем гостеприимном замке, о благородный Алекс из Вэгдаллира, то сможешь считать, что отплатил нам добром за добро.
Мальчик вспыхнул, наверняка смутившись, что сам не догадался сразу пригласить нас.
- Конечно, пойдемте к нам! - сказал он и вспомнил общую для всех земель формулу благодарности и приглашения: - Ворота нашего замка всегда открыты для вас.
Леди Элейна ждала нас у ворот в окружении своих людей; в холле замка ее слуги уже подавали вино и мясо...
Мы провели в гостях у Элейны и ее сына больше недели, отдыхая и развлекаясь охотой, музыкой и тренировками в мечном бое. Юный Алекс оказался неважным бойцом:
здесь, в этой глуши, после смерти отца некому было толково обучать его приемам этого благородного искусства. Но он был ловок и прилежен, так что можно было не сомневаться в том, что при наличии хорошего учителя он быстро сможет наверстать упущенное.