Максим кивнул, чувствуя, что уже не может произнести ни слова.
Когда через несколько минут он вошел в спальню, Ника еще не спала, а лежала в своей кроватке и ждала его. Он сел рядом на стул:
– Ника, доченька, спи. Я сейчас расскажу тебе очень красивую сказку. Она тебе непременно понравится. Спи малышка.
– Папа, ты уезжаешь?
-Да, уезжаю. Мне нужно поехать в другой город.
– А ты скоро вернешься?
Она смотрела на него своими большими карими глазами, в кото-рых мерцало отражение приглушенного света спальной лампы.
– Я… я… скоро вернусь…
– А что ты мне привезешь?
– Сюрприз. Это будет сюрприз. А теперь давай, закрывай глаза, уже пора спать.
Дочь удовлетворенно кивает и, закрыв глаза, ложится на бок, при-готовившись слушать сказку. Максим наклонился к ней и поцело-вал в щеку:
– Я очень люблю тебя, доченька. Спи.
– Я тоже люблю тебя, папочка, – бормочет девочка, не открывая глаз.
– Слушай. Данным давно в тридевятом королевстве жил один очень хороший Король. Он был очень добрый и умный. У него была очень красивая и добрая жена – Королева, и маленькая дочка – кра-сивая принцесса. Они жили очень дружно и счастливо, потому что у них были друзья, которые жили вместе с ними в этом прекрасном королевстве. Одного звали Дядюшка Сон. Он дарил всем в королев-стве самые добрые и разноцветные сны. Другого называли Рыцарь. Он охранял королевство от врагов и разбойников. Еще там жили Добрый Волшебник и Фея. А еще в волшебном лесу рядом с королев-ством жили добрые звери, которые часто приходили в гости к прин-цессе. Один из них, Белый Волк, всегда приносил ей из леса букет красивых лесных цветов…
Карина ждала его на кухне. Максим подошел к ней сзади и, обняв, поцеловал в шею, прижав к себе:
– Карин, мне необходимо уехать. Она обернулась.
– Куда это?
– В Горный Алтай.
– К шаманам своим? Максим кивнул:
– Это очень важно для меня.
– Ты же сказал, что все. С этим покончено.
– Это в последний раз, – сказал Ковров и понял, что не соврал. Это действительно было в последний раз.
– Когда же ты едешь?
– Сейчас.
– Сейчас? Ночью?
– Да, мне нужно уехать сейчас. К утру я буду там.
– Когда вернешься?
"Никогда", – хотел сказать Максим, но сдержался и неопределен-но пожал плечами.
– Не знаю. Я тебя… очень люблю, Карина…
Чадоева в Доме не оказалось. Максим обнаружил на столе в зале странную записку, написанную торопливым почерком:
"А! Не могу ждать! Нужно еще кое-что сделать. Поторопись! Жду тебя завтра Г. А. Если не появлюсь до 15.30, обязательно улетай один! Вертолет на базе Г.М.П. Пилот – Саша. Все оговорено. До встречи!".
Максим растерянно перечитал записку несколько раз, затем про-шелся по Дому, прощаясь. Было непривычно осознавать, что сюда он больше уже не вернется. Впрочем, как и домой…
Ковров хотел было проститься с Гымом, который по-прежнему жил в пристройке, но почему-то передумал. Ему было очень трудно пере-носить расставание с семьей, и еще одного прощания, тем более с немым стариком, вынести было уже невозможно. Он прождал Чадо-ева еще несколько часов. Затем неслышно вышел из Дома и пошел по направлению к дороге. Нужно было срочно ехать в Горно-Алтайск.