Адучи молча кивнул, отчетливо понимая все, что хотел сказать ему Наставник. Он шагнул вперед, желая попрощаться с Айруком и поблагодарить его за все, что тот сделал, но встретил лишь пустоту. Иссита там не было. Голос тайшина раздался уже из-за спины.
– Твой Путь должен начаться здесь. Отсюда ты пойдешь во тьму, чтобы очиститься перед длительным путешествием к рассвету. Мост располагается не снаружи, он где-то внутри тебя, ищи его в глубине своего сознания. Ты должен пересечь его. На той стороне тебя будут ждать…
Адучи обернулся на голос и встал, прислушиваясь. Никого.
– Айрук… – позвал Адучи тихо, но тот, кого звали Айруком, либо неслышно удалился, либо растаял в воздухе, будто его и не было здесь только что. Постояв еще несколько минут, вслушиваясь в звуки ок-ружающего мира, Адучи медленно пошел вперед, во тьму, и тут же, через пару шагов ступил по щиколотку в воду. Озеро. Очиститель-ная купель, в которой отражается Вселенная. МОСТ. Адучи обер-нулся и снова нерешительно позвал:
– Айрук… – Но ему никто не ответил. Адучи закрыл глаза и, судо-рожно вздохнув, вошел в прохладную воду.
Озеро он переплыл минут за пять. Оно оказалось не таким уж широким, но, судя по холоду, сковывающему тело, достаточно глубо-ким. Адучи плыл в темноте, иногда переворачиваясь на спину, эко-номя на всякий случай силы, и тогда его взору открывалась завора-живающая Вселенная, мигающая огромными серебристыми звезда-ми. Тогда начинало казаться, что он плывет в этой сверкающей чер-ноте, и нет ни конца, ни края, этому заплыву. И когда руки и ноги окончательно одеревенеют от переохлаждения, можно будет совер-шенно спокойно расслабиться и пойти на дно, потому что дна на самом-то деле никакого и нет, везде только ночь и звезды…
Рука коснулась каменного дна, и Адучи. фыркнув, очнулся от грез, вставая на ноги. Он тщетно прислушивался к своим ощущениям, полагая, что ритуальное очищение водой должно было все-таки как-то сказаться на общем состоянии, но, кроме холода, не почувствовал ничего необычного. Когда он вышел на берег, прохладный ветер, зазмеившийся из темноты, схватил его в свои объятия, и все мысли ста-ли меркнуть, уступая место одной: "Огонь!". Нужно было бежать, огибая озеро по кромке воды, возвращаясь к разведенному костру, который, возможно, еще не успел погаснуть.
Адучи попытался волевым усилием создать вокруг себя защит-ный энергетический кокон, как его учил Айрук, но ветер безжалост-но хлестал его со всех сторон, словно подгоняя куда-то. Абсолютно не ориентируясь на местности, Адучи побежал, тщетно вглядываясь в ночную мглу. Костра нигде не было видно. И когда он почувство-вал, что падает от слабости, усталости и холода, из глубины подсоз-нания пришла подсказка: "Костер увидеть невозможно, его можно почувствовать". Конечно, в высокой траве, с заградительным поло-гом, построенным Айруком, тлеющий костер обнаружить было край-не трудно. Оставалось рассчитывать на то, что тело поймает ощуще-ние огня и выведет к нужному месту.