Желудочный сок — продукт шести разных групп желез. Три группы желез выделяют энзимы — пепсин, липазу и ренин; одна группа образует слизь, и одна — серозную жидкость, или разжижающий сок, служащий регулятором кислотности и пищеварительной активности сока. За двадцать четыре часа выделяется около трех пинт желудочного сока (1 пинта — 0,47 л). Для переваривания плотного обеда требуется около полутора пинт сока. За те же двадцать четыре часа нормальный желудок вырабатывает около двух третей унций соляной кислоты (1 унция — 28,3 г). При этом ее количество меняется в зависимости от потребляемой пищи. Количество пепсина, содержащегося в полутора пинтах желудочного сока, составляет семь с половиной гран (1 гран -0,064 г). Около четырех гран пепсина содержится в двадцати или более унциях желудочного сока, требуемого для усвоения плотного обеда, или двух третей фунта яичного белка (1 фунт — 453,59 г), или трех с половиной фунта сухого желтка. Суточного производства пепсина достаточно для усвоения в четыре с лишним раза большего количества белка, в котором нуждается организм. Непереваренный крахмал имеет тенденцию абсорбировать пепсин, нарушая желудочное пищеварение. Пепсин не проявляет активности, кроме как в присутствии соляной кислоты. Чрезмерная желудочная кислотность препятствует действию пепсина — излишняя кислота разрушает пепсин. Лекарственные и фруктовые кислоты также подавляют желудочное пищеварение. Кислотность желудочного сока определяется потребляемой пищей. Мясо вызывает выделение желудочного сока, сходного с соком у собак.
Павлов, Рефуз и Хок показали, что животная пища требует более сильной кислотности сока, чем растительная пища: средняя кислотность для говядины — 120 единиц, яиц -80, овощей — 70. Молоко требует большей кислотности, нежели яйца, а хлеб и злаки — меньшей. Секреция желудочного сока есть реакция более высоких центров организма, которые приводятся в действие вкусом и запахом пищи, и поступают в желудок до поступления самой пищи. Желудочный сок выделяется в качестве реакции на вещества, требующие его действия и имеющие модификации для удовлетворения потребностей разных видов пищи. При потреблении крахмала или другой небелковой пищи выделяемый желудочный сок отличается от сока, выделяемого на белковые продукты.