Болезнь Паркинсона названа по имени английского доктора Джеймса Паркинсона, первым описавшего болезнь в 1817 году. Она, как правило, развивается в конце жизни, обычно после 40 лет, более распространена среди мужчин, чем женщин, и характеризуется окостенением и жесткостью мускулов, становящихся препятствием для работы свободных мышц, дрожанием рук и ног, которое особенно заметно, если пациент находится в покое, и менее заметно, когда он активен. Описание типичного случая следующее: «Дрожание конечностей, жесткость мышц, нарушение походки и речи, ненормально замедленное движение; иногда пациент смотрит не моргая, при этом у него неподвижное лицо и слюна сочится изо рта».
Насчитывается приблизительно 280 тысяч случаев болезни Паркинсона в США, причем 36 тысяч новых развивается ежегодно.
Сотрясения, грубые или тонкие, происходят от чередующихся сокращений и расслаблений противоположно расположенных мышц. Такие же явления, как при болезни Паркинсона, наблюдаются в случае венерических заболеваний, хронического алкоголизма, белой горячки, при принятии опиума, минеральных наркотиков и при других формах отравления. Они проявляются также во многих случаях неврастении, умопомрачения, дряхлости, атеросклероза, истерии, базедовой болезни, парезах и т. д.
Обычно дрожание (толчки) рук и ног активно проявляются у дряхлых стариков. При болезни Паркинсона толчки регулярны и ритмичны и продолжаются во время сна так же, как и при бодрствовании.
Начинающаяся в среднем возрасте болезнь постепенно прогрессирует, выражаясь в толчках и слабости, которая прежде всего проявляется в конечностях, обычно в одной руке и кисти. В первой стадии болезни тремор может контролироваться силой воли, но по мере развития заболевания поражается одна сторона тела, и потому далее становится невозможным сдерживать дрожь. В развитых стадиях болезни — это притупленность памяти, склонность нести чепуху, импульсивные движения (так называемая походка «шажками») и беспокойство пальцев, которое проявляется в продолжительных занятиях крошением хлеба, даже дрожание языка и подбородка. Прогрессирует потеря энергии в пораженных мышцах, снижается твердость движений, изменяется походка и со временем — мыслительные способности. Речь редко теряется. Некоторым пациентам становится намного хуже после нервного возбуждения, резко усиливается дрожь.
Часто дрожание, по мнению пациента, имеет второстепенное значение. Он посещает врача, жалуясь на повышенное кровяное давление, нарушение пищеварения, артриты и другие заболевания. Я наблюдал один или два случая артритов с жесткостью конечностей, в которых толчки (дрожание) появились только после излечения артрита. По-видимому, артрит маскирует дрожание конечностей.
Болезнь Вильсона так сильно походит на болезнь Паркинсона, что их трудно различить. При болезни Вильсона имеет место также расширение и склероз печени. Вообще же болезнь Вильсона встречается значительно реже, чем болезнь Паркинсона.
Я знал один случай явного улучшения при лечении голоданием. Больная не могла написать ни строчки в течение семи лет, так сильно дрожали у нее руки. Через две недели голодания она начала писать письма и держать руки так же устойчиво, как большинство нормальных людей. После того как голодание было прервано, дрожь в легкой форме возобновилась, однако писать она могла. Второе голодание не проводилось, пациентка покинула институт.
Болезнь Паркинсона определяется как «нервное заболевание неизвестного происхождения». Причина возникновения ее совершенно неясна. Изучение изменений в головном мозге и нервах доступно только после смерти пациента, поэтому они отражают скорее конечное состояние организма, нежели при первых проявлениях симптомов болезни.