Человек изможден, все имеет горький вкус, малейший шум мучает его, и он бредит. На его языке желто-коричневый налет, область желудка и кишечника чувствительна, рвота — через короткие интервалы, повышенная температура.
Нужно ли его кормить? И может ли он есть, не усилив тем самым дискомфорт и опасность для себя?
Потеря аппетита — один из первых симптомов острого заболевания. При оспе, брюшном и сыпном тифе, воспалении легких, дифтерии, кори, холере следует помнить, что подавление желания есть — первый признак болезни. Природа мудро убивает это желание, когда пища не может быть использована. Голодание — способ пережить такие заболевания.
Голодание — временная мера, с помощью которой организм совершает крайне необходимую ему работу; это прием, применяемый, чтобы помочь организму во многих критических ситуациях. Можно сказать, что голодание и хирургия — вот все, что имеет ценность при болезни.
Голодание не является лекарством, но существенной и самой значительной частью лечебного процесса.
Обычные приемы лечения (в том числе и хирургия), применяемые в настоящее время, не достойны одобрения во всех случаях жизни. Искусно сделанные операции чаще совершались по чисто коммерческим соображениям и не на законных основаниях. Когда-нибудь будет общеизвестно, что голодание могло сделать ненужным большинство хирургических операций, выполняемых в настоящее время. Хочу подчеркнуть тот факт, что множество хирургических вмешательств делается без действительной необходимости. Кроме меня, об этом неоднократно заявляли и сами ведущие хирурги.
В мире животных инстинктивный отказ от еды традиционен. Больная собака прячется от людей, отворачивает морду от миски. Она не хочет и не будет есть. Она откажется и от компресса на лоб. Собака не чувствует себя виноватой, не ищет сочувствия и не позволит играть с ней. Она желает остаться одна. Отдых, покой, тепло, воздух, иногда немного воды — это все, что она хочет. Она не употребляет сок или разбавленное молоко, которые ей предлагают, так же, как и мясной бульон. Не берет витамины. Отдых в уединенном, предпочтительно темном месте — пока не завершится работа внутренних сил организма по восстановлению здоровья. И собака выздоравливает.
В природе существует свой порядок, случайные отклонения от него никогда не являются определяющими. Следовательно, должна быть важная причина для подавления процессов пищеварения и одновременного подавления потребности в пище в случае острого заболевания. Отвращение больного к еде так же естественно, как и отвращение к шуму, движению, свету, духоте и холоду. Однако хотя требования больного оградить его от этих неприятностей обычно не остаются без внимания, тем не менее его пытаются кормить, несмотря на отвращение страдальца к еде.
Если пациент озяб, мы его укутываем; если шум причиняет ему страдания, стараемся защитить его от шума; мешает свет — мы уменьшаем освещенность; душно — открываем окна; мы уважаем желание больного лежать неподвижно. Зато принуждаем больного есть против его воли.
Рассказывают, что папа Лев XIII во время своей последней болезни в возрасте 93 лет сказал своим врачам: «Вы требуете, чтобы я ел больше, чем я ем, будучи здоровым».