В доказательство Мечников привел множество примеров долгожительства отдельных людей и целых народов. Сам ученый жил семьдесят один год, возраст, которого не удалось достичь никому из его семьи, и приписывал это тому факту, чтовтечение нескольких лет он каждый день пил кислое молоко, приготовленное по его особому рецепту.
И тем не менее, Мечников преувеличивал значение кишечных бактерий. Несомненно, яды кишечных бактерий вредны; но существует множество более важных причин преждевременного старения животного организма. Есть некоторые животные, у которых толстая кишка вообще отсутствует. Но они точно так же стареют и умирают.
Причины преждевременного старения нее этом. Когда теория Мечникова была учеными отвергнута, многие из них выдвинули другие теории, по-новому объясняющие причины долгожительства.
Знаменитый французский физиолог Браун-Секар пытался замедлить приближение старости и омолаживать организм путем инъекции секрета половых желез животных.
Широкое применение этого метода не дало результатов,и тогда Стейнах и Воронов, возвращаясь к идее французского физиолога, сделали попытку добиться омоложения путем пере-вязывания яичек и пересадки половых желез животных. Но они сами признали, что получали положительные результаты только в редких случаях.
И теперь еще появляются новые теории относительно причин старения: физико-химические изменения в организме, износ кровеносных сосудов, и многие другие. Каждая из них по-своему объясняет причины преждевременного старения, и предлагает различные методы продления жизни. Но все они согласны в одном общем выводе, а именно что смерть приходит к человеку слишком рано.
Человек может жить значительно дольше, чем семьдесят или семьдесят пять лет, обычный срок человеческой жизни.
Как долго? И за счет чего? Известно, что в исключительных случаях человек может жить до ста, ста двадцати, и даже до ста пятидесяти лет! В Патофизиологической клинике для престарелых Института Союза экспериментальной медицины, руководимой профессором И. Г. Хеллманом, проводится всестороннее изучение человеческого организма и его различных возрастных уровней.
Помимо несовершеннолетних и подростков, здесь собраны десятки престарелых людей, из которых некоторые приближаются к самым крайним пределам человеческого возраста.
В одно время в этой клинике находилось более шестидесяти очень старых людей, мужчин и женщин, возраста до ста двадцати пяти лет. Троим из них было более ста лет. Это были: Мозжухин - который умер несколько месяцев назад в возрасте 123 лет, крестьянин, который еще живо помнил события прошлого века, феодальное поместье, "освобожденных" крестьян, себя самого, получавшего десять копеек в день за работу. Самый старый житель Москвы после смерти Мозжухина -- Цирюльников, 112 лет, а затем Балашева, 105 лет, которая помнит похороны Николая I.
Среди престарелых людей возрастом менее ста лет - старая "партизанка" Аксенова, 75 лет, которая принимала активное участие в партизанском движении в Сибири и не один раз прошла через всю Чехословакию, участвовала в сражениях и часто совершала марши по 60 километров за 24 часа. Затем, учительница иностранных языков, Пастернацкая, 83 лет, которая даже в прошлом году прекрасно каталась на коньках, соперничая с молодыми.