Здесь, в Санкт-Петербурге, в этом упомянутом пансионе случилось так, что эта тринадцатилетняя девочка Елизавета очень подружилась с другой девочкой Марией, которая, как и она, было еще не развита.
В том же году, в день «весеннего праздника», или, как его там иначе называют, «майский день», всех учениц этого учебного заведения повели по традиции на экскурсию за город, и эти две «закадычные подружки» оказались в разных группах, которые шли на некотором расстоянии друг от друга.
Случилось так, что в поле Елизавета увидела некое «четвероногое животное», называемое там «быком», и, очень желая по той или причине, чтобы ее закадычная подруга Мария не пропустила это милое четвероногое, закричала: «Мария! Мария! Смотри, вон идет бык!»
Не успела она произнести слово «бык», как все так называемые «воспитательницы» столпились вокруг этой самой Елизаветы и обрушили на нее всякое резкие нравоучения.
Как можно произнести слово «бык»!! Разве это четвероногое не занимается тем, о чем ни в коем случае не говорит ни один воспитанный человек и, тем более, ученица такого «благородного заведения»?
Пока воспитательницы терзали эту бедную Елизавету, вокруг собрались все институтки и подошла сама директрисса, которая, узнав, что случилось, стала, в свою очередь, отчитывать Елизавету.
«Как тебе не стыдно! – сказала она. – Произнести такое неприличное слово».
Наконец, Елизавета не могла больше сдерживаться и спросила через слезы:
«Как же должна была назвать это четвероногое, если это действительно бык?»
«Этим словом, – сказала директрисса, – которым ты называешь животное, называет его всякий простолюдин. Не ты, раз ты здесь в институте, не простолюдинка, потому ты всегда должна находить, как назвать неприличные вещи именами, которые не звучат неприлично для уха.
Например, когда ты увидела это неприличное животное и захотела, чтобы твоя подруга посмотрела на него, ты могла бы крикнуть: «Мария, посмотри, вон идет бифштекс», или «Мария, посмотри туда, там идет что-то очень подходящее для еды, когда мы голодны» и т. п.»
От всего этого бедная Елизавета так разнервничалась, особенно потому, что эти «выговоры» происходили в присутствии всех ее друзей, что не удержалась и закричала во всю мочь:
«О, вы, несчастные старые девы! Страшилища полосатые! Исчадия ада! Из-за того, что я назвала что-то своим именем, вы сразу начинаете пить мою кровь. Будьте трижды прокляты!!!»
Произнеся эти последние слова, она упала, как там говорят, «в обморок», а вслед за ней упали в обморок сама директрисса, несколько классных дам и воспитательниц.
«Классные дамы» и «воспитательницы» этого «благородного заведения», не упавшие в обморок, подняли тогда такой «галдеж», какой бывает разве на так называемом базаре, где торгуют исключительно «еврейки» из города Бердичева.