Если бы они тогда решили – конечно, как всегда, большинством голосов, – что ты виновен, они вынесли бы тебе приговор в соответствии с указаниями свода законов, составленного на основе прежних таких же «кукольных представлений», устраивающихся существами, называемыми «древними».

Но если бы случилось, что они большинством голосов не нашли абсолютно ничего криминального в твоем поступке – хотя у них это случается очень редко, – то все это их «судебное разбирательство», подробно изложенное на бумаге и подписанное всеми ими, было бы отправлено – ты думаешь, в корзину для ненужных бумаг? О, нет! – соответствующим специалистам; в такого рода случаях к так называемым «церковным властям», или в «Священный Синод», где повторилась бы та же самая процедура; только на этот раз тебя судили бы там «важные» существа.

Только в самом конце этого поистине «переливания из пустого в порожнее» они пришли бы к главному, именно, что обвиняемый находится вне досягаемости.

Но тут то и возникает главная опасность для твоей персоны, именно, что, когда они совершенно, без всякого сомнения будут уверены, что не могут добраться до тебя, они тогда единодушно решат, ни более, ни менее, как я уже сказал «проклясть» тебя.

А ты знаешь, что это такое и как это делается?

– Нет!

– Тогда слушай и содрогайся.

Самые «важные» существа отдадут распоряжение всем остальным существам, чтобы во всех их соответствующих учреждениях, таких, как так называемые «церкви», «часовни», «синагоги», «городские управы» и т. д., специальные должностные лица в определенных случаях с надлежащими церемониями мысленно желали тебе что-нибудь вроде следующего:

Чтоб ты лишился своих рогов, и чтоб твои волосы преждевременно поседели, и чтоб пища в твоем желудке превратилась в гвозди для твоего гроба, и чтоб язык твоей будущей жены стал втрое длиннее, и чтоб всякий раз откушенный кусок твоего любимого пирога превращался в «мыло», и т. д. и т. п. в том же духе.

Ты понимаешь теперь, каким опасностям ты подверг себя, когда назвал этих далеких трехмозговых уродцев «слизняками»?

Закончив таким образом, Вельзевул с улыбкой посмотрел на своего любимца.

Немного позже Вельзевул начал говорить так:

– Одна история, которую я только что вспомнил в связи с этими упомянутыми мной «проклятиями», может оказаться очень полезным материалом для того, чтобы начать понимать странность психеи трехмозговых существ этой поразившей твое воображение планеты; и кроме того эта история может тебя немного успокоить и позволить тебе надеяться, что, если эти своеобразные земные существа случайно узнают, как ты оскорбил их и «проклянут» тебя, то, может быть, все это, в конце концов, обернется для тебя не так уж скверно.

История, которую я собираюсь рассказать тебе, произошла там у современных трехмозговых существ совсем недавно, и породили ее следующие события:

В одном из больших сообществ там мирно жило обыкновенное существо, бывшее по профессии тем, что там называется «писатель».