Подтверждение этому я нашел во многих источниках, причем вполне доступных. Папы буквально заваливали всех более или менее состоятельных людей Европы просьбами о выделении денег. В первую очередь, конечно же, речь шла о королях. Вот, например, известное письмо Урбана II к французскому монарху, датированное 1096 годом:
«Христианнейший государь! Слава о твоем богатстве и мощи твоего королевства наполняет ет всю Европу. Лишь неверные на Востоке не признают твоей власти и глумятся над христианами, и оскверняют Гроб Господа нашего, Иисуса Христа. Христианнейший государь! Да не возрадуются неверные, да придет на выручку христианских святынь твоя сила. Это богоугодное дело искупит грехи твоих подданных, и чем больше золота внесут они во имя освобождения Гроба Господня, тем больше блаженства вкусят они в Царствии Небесном, а тот, кто освободит Гроб Господень, сядет на небесах по правую руку от Иисуса, и ангелы будут ему подносить райские кушанья. Святыни ждут своего избавителя, государь!
Но только ли этим завлекали римские папы своих «клиентов»? Не только. Гораздо менее известны обещания, которые они раздавали в неофициальном порядке. Монархам папы обещали новых подданных, торговцам - удобный и выгодный путь к богатствам восточных стран, рыцарям - возможность преумножить свою славу и состояние. Многомиллионная армия церковников во всей Европе увещевала всех, кто мог принести хоть какую-то прибыль, вступить в ряды крестоносцев и внести в церковную казну свою лепту. Доказано, что во время каждого Крестового похода богатства папы неимоверно возрастали. Соответственно росла и его власть - ведь именно он считался «верховным главнокомандующим» христианских войск, хотя и не покидал своих римских дворцов. Из новых государств в Палестине в руки папы текли огромные доходы. Конечно же, сведения об этих богатствах тщательно скрывались, но известно, что в один только 1115 год из ближневосточных земель в папскую казну поступило 540 тыс. золотых наличными деньгами, не считая множества экзотических товаров! Интерес, как говорится, налицо.
Итак, я выяснил, что Крестовые походы стали для масонов средством увеличения своей власти и богатства. Казалось бы, загадка решена, но было что-то, что не давало мне покоя. Слишком простым оказалось решение - все лежало на поверхности. Я еще раз перечитал обрывок бумаги, найденный мной в квартире Аарона. О каком «новом центре» идет речь? И опять-таки, почему мой увлеченный древней историей друг заинтересовался эпохой Крестовых походов? Я решил копнуть поглубже.
Версия № 2: подземный монастырь
Решить-то я решил, но вот как это сделать, пока себе не представлял. И только тут меня осенила догадка: надо задействовать Всемирную паутину! Аарон активно работал в Интернете, и там вполне могли остаться какие-то следы его разработок!
Пришлось плотно поработать с компьютером. Мне удалось выяснить, что мой друг пользовался домашней сетью и - о чудо! - на сетевом сервере оказалась его папка, защищенная паролями. К счастью, Аарон не был особенно сильным программистом, и взломать ее не составило для меня никакого труда. В конце концов, не в первый раз этим занимаюсь. И вот я с нетерпением начал просматривать многочисленные текстовые файлы. Не сразу, не вдруг, но я понемногу начал находить ответ на мучившие меня вопросы.