После судебной тяжбы наследство Филарета всё-таки досталось Гене, вернее, его полномочному представителю. Облегчённо вздохнув, Жерар упаковал его в чемоданы и вернулся в Париж. Впрочем, на первый взгляд ничего интересного мы не обнаружили. Ветхая одежда, книги, среди которых было несколько экземпляров Библии, листки с текстами проповедей, в которых мы, как ни старались, не нашли никаких откровений — обычные сказочки для верующих. Очевидно, всё ценное было украдено до нас.
Зачем же тогда церковники оспаривали наследство Филарета? Мы с Жераром долго обсуждали этот вопрос и пришли к выводу, что они, скорее всего, хотели таким образом отвести от себя подозрение в воровстве. Наши высокоумные рассуждения прервал нечленораздельный возглас Геннадия, перебиравшего вещи покойного. Мы посмотрели на него. Вместо ответа он показал на одну из Библий — простенькое дешёвое издание, какое обычно распространяют миссионеры. В углу обложки была приклеена картинка: стоящий на задних лапах весёлый крокодил в костюме и шляпе. Действительно, несколько необычно для священника.
— Это послание мне, — заявил Таманцев, смотря в книгу.
— Почему ты так думаешь? — полюбопытствовал я.
— Посмотри на этого крокодила. Это главный герой одного из культовых русских мультфильмов, известных каждому ребёнку. Всё дело в его имени. Его зовут Гена, так же как и меня. Отец Филарет не отличался особой любовью к наклейкам и вряд ли просто так стал бы украшать Библию подобным образом. Там, внутри, есть какое-то послание, и предназначено оно мне. Даю голову на отсечение.
Посоветовав тёзке крокодила не спешить с такими обещаниями — в конце концов, его светлая голова нам ещё очень даже пригодится, — мы принялись дружно листать потрёпанную книгу. Мы сами толком не знали, что искали: возможно, нам нужно составить текст из специальным образом помеченных цитат? Может, послание написано симпатическими чернилами и его надо подержать над огнём?
Всё оказалось гораздо проще. Текст мы нашли — он был написан между строк в Евангелии от Марка. Следы карандаша были еле видны, и, если не вглядываться специально, различить их было невозможно. Гена прищурил глаза и вдруг нахмурился: «Это не русский, я не могу прочесть. Это какой-то шифр».
Тогда книгу взял в руки я. Вгляделся в едва видные строки… И настала моя очередь громко ойкнуть. Потому что это действительно был шифр.
Шифр тамплиеров.
Тот самый, которым были написаны некоторые документы моего покойного друга Аарона Саула (об этом вы можете прочитать в моей «Фальсифицированной истории», не буду останавливаться подробно второй раз).
Откуда отец Филарет знает шифр тамплиеров? Неужели он тоже принадлежит к ордену иллюминатов? Ответа на эту загадку мы так и не нашли — священник унёс её с собой в могилу. Зато зашифрованный текст я, используя свои познания, смог прочесть без труда.
Начинался он с послания, адресованного лично Гене.
«Дорогой Геннадий! Ты прочтёшь это только после моей смерти. Тебе, как самому любимому и талантливому своему ученику, я завещаю всё своё имущество. Впрочем, не исключаю, что мои бумаги и файлы похитят, как это уже случалось не раз. Поэтому передаю тебе итог своих исследований в зашифрованном виде. Надеюсь, это послание дойдёт до адресата. Завещаю тебе опубликовать то, что я сумел узнать.
Мне жаль, что в твоей судьбе всё сложилось так, что тебе пришлось бежать со своей Родины и ты опозорен в глазах близких. Но я верю и знаю, что ты ни в чём не виноват, и шлю тебе своё отеческое благословение. Господь с тобою, сын мой!»