Два с половиной миллиона лет назад на нашей Земле появился австралопитек. Никакого отношения к Австралии он не имел, его останки нашли в Южной Африке, рядом с местечком Кооби-Гора. Название вида переводится как „южная обезьяна“. И тем не менее именно его часто называют первым человеком. Почему? Дело в том, что австралопитек уже умел передвигаться на двух ногах. Но и это не главное. Австралопитек стал первой обезьяной, умевшей изготавливать орудия труда. Разумеется, это были не отбойные молотки и не виолончели. Пока что человек умел только обрабатывать гальку — так, чтобы у нее появились острые края, которыми можно что-нибудь (или кого-нибудь) резать. Кстати, насчет „кого-нибудь“ — австралопитеки первыми освоили групповую охоту на крупную дичь. Первыми из обезьян, разумеется, — у волков, например, такой тип охоты известен давно.
Следующей ступенью стал питекантроп — в переводе „обезьяночеловек“. Он жил около семисот тысяч лет назад. Останки питекантропов найдены на острове Ява, в восточной части Индийского океана. Объем мозга у питекантропов был уже существенно выше, чем у обезьян, — около литра — хотя и не дотягивал до нашего с вами. Разновидностью питекантропа был синантроп, „китайский человек“, останки которого нашли сами понимаете где. Питекантропы делали уже более сложные орудия труда, кроме того, они умели использовать огонь.
Двести тысяч лет назад по миру начали ходить неандертальцы. Впервые их останки были найдены в середине XIX в. в долине реки Неандер (откуда, собственно, и происходит их название), неподалеку от немецкого города Дюссельдорф. Неандертальцы уже гораздо больше похожи на современных людей. Они жили в пещерах, обрабатывали шкуры, делали каменные топоры и массу других орудий труда, куда более сложных, чем примитивные скребки. Объем мозга у них был таким же, как у нас, но структура гораздо примитивнее. Конечно, они были глупее нас, но ненамного. Они умели добывать огонь с помощью трения (попробуйте-ка, а?), у них появились вожди и шаманы.
Современный человек (Homo sapiens) увидел свет примерно 50 тысяч лет назад — сперва в Африке, потом в Европе. Обычно их называют кроманьонцами — этих людей, ничем существенно не отличавшихся от нас. Они охотились на мамонтов, делали луки и стрелы, приручали животных, обрабатывали землю. Они расписывали стены пещер, где жили, у них имелся свой родовой строй, своя примитивная религия. Поклонялись эти древние люди силам природы — ветру, воде, могучим зверям и, конечно же, солнцу. Со временем они научились строить дома и добывать металлы. Вот вроде бы и все.
Довольно удаленные друг от друга по времени этапы, не правда ли? Неудивительно, если учесть, что искать останки наших далеких предков ой как непросто. Они ведь не строили городов и храмов, они тихо бродили по земле и умирали, где придется. Большинство находок всевозможных „питеков“ носит случайный характер, лишь со времен неандертальцев результаты раскопок складываются в более или менее полную картину.
Как же нам соединить все этапы? Вероятно, по прямой линии. Из австралопитека получился питекантроп, из питекантропа — неандерталец, из неандертальца — современный человек. Так ученые думали лет пятьдесят назад, и так до сих пор пишут в книжках для дошкольников, чтобы не загромождать детям мозг. Но на самом деле за последние полвека ученые запутались еще больше. И вот почему.
• Во-первых, совершенно неясно, где же появился на свет первый человек. Австралопитеки жили в Южной Африке, питекантропы — в Восточной Азии… Обычно при ответе на этот вопрос историки берут среднее арифметическое и говорят: „где-то в Восточной Африке или Южной Азии“. Получается нечто вроде средней температуры по больнице, не находите?