Легче всего ответить на вопрос «когда?». Иудеи, шумеры и египтяне, славящиеся своей дотошностью, а также некоторые археологические исследования (типа уже описанных выше раскопок Вулли) дают достаточно чёткую дату: вторая половина IV тысячелетия до нашей эры, то есть примерно 5–5,5 тысячи лет назад. Именно тогда был покинут город на побережье Западной Сахары, что косвенно подтверждает датировку. Разумеется, есть и другие даты — 6,5, 8,5 и даже 100–200 тысяч лет назад, но нам не стоит принимать их всерьёз. В конечном счёте древние были склонны к преувеличению.
Хотя почему обязательно видеть в этом преувеличение? Возможно, Атлантида уходила под воду не сразу, а постепенно, в результате каких-то длительных геологических процессов. Огромный остров мог тонуть хоть тысячу лет. Я понял, что в одиночку мне не справиться, и обратился за консультацией к известному геологу, профессору Крезо. К моей радости, профессор ответил на мой вопрос по электронной почте на следующий же день после того, как я его задал. Ответ гласил:
«Уважаемый месье Кассе! Поставленная вами задача очень любопытна. Разумеется, любой остров и даже материк может погрузиться на дно морское за тысячу и даже сотню лет, но это всё равно будет крупная геологическая катастрофа. Обычно такие процессы длятся сотни тысяч, миллионы, десятки миллионов лет. Поэтому нет большой разницы между погружением за тысячу лет и за два дня — и то и другое станет итогом глобального катаклизма. Правда, я сильно сомневаюсь в том, что второй вариант вообще возможен в принципе.»
К этому моменту, впрочем, я и сам додумался, что тысячелетним погружением здесь и не пахнет. Что сделали бы атланты, увидев, что их земля медленно тонет? Тихо и спокойно, собрав пожитки, со слезами на глазах перебрались бы на окружающие материки, где на базе существующих колоний основали бы новое могущественное государство (или даже несколько). И цивилизация атлантов существовала бы рядом с египетской, греческой, вавилонской и вошла бы во все учебники истории. Нет, гибель Атлантиды была мгновенной и страшной, о чём косвенно свидетельствуют все пересказанные мной мифы.
Что могло стать причиной такой гибели? Сильное наводнение? Вполне вероятно. Но откуда взялось столько воды? Ведь если вся вода, которая есть в атмосфере, прольётся на землю, сушу покроет тонкая плёнка высотой в 5 сантиметров. Смешно. Если вдруг растают ледяные шапки полюсов, уровень воды в Мировом океане вырастет на 60 метров. Много, но не смертельно. К тому же ледовые шапки ни с того ни с сего не тают. Извержение подземных вулканов? Но вулканы не симфонический оркестр, все вместе «зазвучать» они не могут, похоронить целый континент в одночасье — тоже. Уж на что могучим вулканом была Этна — и то смогла уничтожить только два маленьких римских городка. В поисках ответа я заглянул даже в книги так называемых атлантологов, которые ещё до этого проштудировал от корки до корки. Моему расследованию они, впрочем, скорее мешали, чем помогали. Там утверждались совершенно невероятные вещи: например, что у атлантов были самолёты и телевизоры, и вообще, их наука значительно превосходила современную. Я думаю, всё это не более чем попытка заработать денег на популярной теме. Атлантологи полагают, что гибель Атлантиды стала результатом испытаний нового мощного орудия, стократ более разрушительного, чем водородная бомба. Бред собачий.
На верную мысль меня навел один известный древнегреческий миф о Фаэтоне. Звучит он следующим образом.