Идут дни за днями, космонавты продолжают исследования, и наконец делегация жрецов и знахарей, возможно, приблизится к ним в надежде завязать контакты с богами. Они принесут дары, чтобы умилостивить пришельцев. Не подлежит сомнению, что с помощью компьютеров космонавты довольно быстро освоят язык обитателей планеты и смогут поблагодарить их за щедрые подношения. Но хотя они постараются объяснить дикарям на их собственном языке, что те имеют дело не с богами, что они пришли отнюдь не к высшим существам, которым надлежит поклоняться, вряд ли их объяснения будут иметь успех. Наши первобытные друзья просто не поверят в это. Космические путешественники прибыли со звезды, это было очевидно; в их руках потрясающая мощь и возможность творить чудеса. Они должны быть богами! Вряд ли космонавтам удастся объяснить, и какую помощь они могут предложить примитивным обитателям планеты, — это будет выше их понимания.
Но хотя невозможно во всем объеме представить себе, как будут развиваться события со дня приземления космического корабля, кое-что предугадать все же возможно.
Часть населения сблизится с космонавтами и после соответствующего обучения будет помогать им разрабатывать запасы расщепляющихся материалов, необходимых для возвращения на Землю.
Самый способный из них может стать «королем». Видимым знаком его могущества послужит врученный ему радиопередатчик, при помощи которого он может в любое время связываться с богами на корабле.
Наши космонавты попытаются внушить аборигенам планеты самые простые формы цивилизованного существования и определенные этические концепции в надежде, что они положат начало иному социальному устройству. Несколько специально отобранных женщин зачнут потомство от космонавтов. Так будет положено начало новой расе, которая станет у истоков естественной эволюции.
По своему собственному опыту мы знаем, сколько потребовалось времени, чтобы новая раса устремила свои взоры в космос. И прежде чем космонавты стартуют в обратный путь, они оставят четко различимые и однозначные следы своего пребывания, которые, тем не менее, сможет понять только спустя много веков общество с высокоразвитой технической цивилизацией, в основе которой будут лежать математические знания.
Все попытки предостеречь своих подопечных от угрожающих им опасностей будут иметь мало шансов на успех. Если даже им будут показаны самые ужасающие фильмы о земных войнах и атомных взрывах, они не смогут предостеречь живых существ от повторения тех же глупостей, — так же, как нам не удается остановить высокоученое сообщество Земли от постоянных игр с огнем.
Когда межзвездный корабль исчезнет в космосе, наши друзья станут говорить о посетившем их чуде: «Здесь были боги!» Переложенные в понятия их примитивного языка, события будут передаваться из уст в уста от сыновей к внукам. Подарки, оборудование, все, что оставили космонавты, постепенно превратится в священные реликвии.
Если у наших друзей уже существует письменность, они оставят записи о происшедшем: события жуткие, волшебные, чудовищные… Тексты будут подтверждаться рисунками о том, как боги в золотых одеяниях на летающей лодке с ужасающим грохотом спускались на землю. Они напишут о колесницах, в которых боги носились над твердью и водами, о страшном оружии, подобном молниям, и они оповестят, что боги обещали вернуться.
На скалах и камнях будет высечено и вырезано то, что им однажды довелось увидеть: бесформенные гиганты в шлемах с рожками на головах, с какими-то ящиками на груди; странные сооружения, на которых эти невообразимые боги передвигались по воздуху; палки, из которых били лучи, подобные солнечным; странные устройства, напоминающие гигантских насекомых.