К тому времени, когда наш космический корабль достигнет той звезды, к которой он стремился, научные силы экспедиции, без сомнения, исследуют встречающиеся планеты, определят их местонахождение, проведут спектральные анализы, определят силу тяжести и рассчитают их орбиты. В завершение они выберут место посадки на планете, условия которой в максимальной степени будут соответствовать земным. Бели корабль израсходует все свои запасы топлива за время путешествия, которое будет длиться, скажем, 80 световых лет, перед экипажем встанет задача найти подходящий материал, которым можно будет заполнить «баки» ракеты.
Давайте предположим, что планета, выбранная для посадки, будет как нельзя больше походить на Землю. Я уже говорил, что такое предположение вполне допустимо. Рискнем к тому же предположить, что цивилизация на «планете посещения» в таком же состоянии, в каком она была на Земле 8000 лет назад. Конечно, все это должно быть установлено исследованиями с борта корабля еще до посадки. Естественно, космические путешественники постараются выбрать место посадки поближе к запасам материалов, которые смогут служить топливом. Приборы точно и однозначно покажут, в какой горной гряде могут храниться запасы урана.
Посадка идет точно по плану. Корабль сел.
Перед глазами наших космических путешественников предстанут каменные орудия труда и охоты; они увидят, как обитатели планеты, готовясь отправиться загонять дикого зверя, проводят ритуальные танцы, стараясь поразить контуры дичи обожженными на костре копьями; на камнях лежат грубо выделанные шкуры овец и коз; в неуклюжих глиняных горшках хранятся немудреные припасы. Странный мир встретит наших астронавтов!
Но что должны подумать примитивные существа, обитающие на этой планете, увидев спускающееся им на головы чудовищное сооружение и выходящие из него фигуры? Не будем забывать, что 8000 лет назад мы были полудикарями. Так что нет ничего удивительного, что эти полудикари, рухнув на землю, уткнувшись лицом в ладони, не в силах будут поднять глаз. До этого времени они обожествляли солнце и луну. И вот земля содрогнулась под их ногами: боги сошли с небес!
Забившись в укромные местечки, аборигены украдкой наблюдают за космическими путешественниками, на головах которых странные шляпы с рожками (шлемы с антеннами); они приходят в изумление, видя, как ночь превращается в день (включены прожекторы); они потрясены, видя, как пришельцы без всяких усилий поднимаются в воздух (портативные ракетные двигатели на поясе); они снова в ужасе прижимаются к земле, когда непонятные «насекомые» с ревом и грохотом взлетают в воздух и носятся по земле (вертолеты и вездеходы), и, наконец, они в страхе покидают свои укромные пещеры, когда земля содрогается и грохочет под их ногами (пробные взрывы). Да, без сомнения, наши астронавты должны предстать перед дикарями как всемогущие боги!