По всему миру ежечасно и ежедневно появляются новые открытия. Современные средства сообщения и связи распространяют известия о них по всему земному шару. Ученые самых разных областей знаний должны изучать сообщения о находках из прошлого с тем же энтузиазмом, с которым они занимаются современными исследованиями. Завершилась лишь первая фаза приключений, связанных с открытиями в нашем прошлом. И когда человек прорвется в космос, начнется второе потрясающее приключение человечества.

Имеют ли смысл космические полеты? Этот вопрос по-прежнему представляет интерес. Ведь на Земле еще столько проблем, которые предстоит решать, — стоит ли тратить время и средства, обращая свои взоры ко Вселенной? Постараемся ответить, прибегнув к простым и совершенно очевидным доводам.

Едва только началась история человечества, как обитателей Земли обуяло ненасытное любопытство. Стремление познать «почему?» и «как?», объяснить окружающий мир побуждало к подвигам и приключениям духа во имя прогресса. Это вечное беспокойство доставляло много хлопот тем, кто был одержим им, но сегодня мы можем сказать только слова благодарности в их адрес. Скоростные лайнеры и поезда перебрасывают нас в любую точку планеты, тогда как наши предки тратили на это долгие недели и месяцы; умные, сильные механизмы заставили нас забыть, что такое «работать в поте лица своего», на помощь пришли химия, электроника, появились новые источники энергии; наш быт обрел совершенно новые черты. Несмотря на все упреки в адрес науки, она явилась благодеянием для человечества, и даже такое жутковатое изобретение, как атомная энергия, служит людям.

Наука развивается стремительно и неудержимо; идеи и замыслы все быстрее воплощаются в жизнь. Вполне приличные первые снимки появились на свет через 112 лет после открытия принципа фотографии, телефон вошел в быт миллионов людей через 56 лет после изобретения аппарата, радио заговорило через 35 лет после первых опытов Попова и Маркони. А вот уже радар стал широко распространен всего через 15 лет, черно-белое телевидение — через 12, а первая атомная бомба проявила свою мощь всего через 6 лет после знаменитого письма Эйнштейна Рузвельту! Лестница прогресса вздымается все круче, хотя некоторые научные открытия пугают своей непредсказуемостью (например, генная инженерия), — и все же в течение ближайших ста лет человечество увидит осуществление большей части своих вековечных мечтаний.

Человек не смирялся ни с какими препятствиями. Да, в воде могут жить только рыбы, а воздух предназначен только для птиц, но человек нашел себе место и в той, и в другой среде обитания.

Чарльз Линдберг первым в одиночку перелетел через Атлантику — и меньше всего его интересовал Париж как таковой: он покорял пространство, хотя все предрекали ему гибель в этом безумном предприятии. Высадка на Луне — величайшее научно-техническое достижение, но самое главное то, что программа «Аполлон» доказала: человеку ныне подвластен и космос.

Но почему же все-таки нам нужны космические полеты?