Сегодня в Индии, по самым скромным прикидкам, обитает более двух миллиардов крыс; каждой из них в год требуется примерно пять килограммов продуктов питания. По той же Индии бродит примерно 80 миллионов коров, от которых не дождаться ни молока, ни мяса. Но религиозные запреты индуизма охраняют все живое, хотя в немалой мере из-за них поколение за поколением страдает от голода. И только открытия космического века могут способствовать прогрессу и просвещению: средства массовой информации рано или поздно убедят, что надо отказываться от некоторых религиозных табу. Общим местом является утверждение, что мир стал меньше, все сомкнулись в едином строю человечества. Но подлинное осознание хрупкости и незначительности Земли пришло только с веком космических полетов.
А появление новых отраслей и производств, дающих работу сотням тысяч людей; «космическая индустрия» в Америке уже сравнялась по своему значению с автомобильной и сталелитейной отраслями; результаты разработок для космоса предоставили право на жизнь более чем четырем тысячам новых видов товаров: от компьютеров и миниатюрной электронной техники до сковородок с тефлоновым покрытием — все это «отходы» космических исследований, как и сверхточные контрольные устройства, системы автоматического регулирования самых разных процессов, не говоря уж о десятках и сотнях открытий, о происхождении которых широкая публика даже не подозревает: новые эффективные технологические процессы в глубоком вакууме, фотоэлементы, источники энергии и так далее и тому подобное.
Рано или поздно энергетический потенциал Земли сойдет на нет. Но к тому времени должна появиться возможность доставлять расщепляющиеся материалы с Марса и других планет, что позволит освещать и обогревать наши дома.
Можно предположить, что побудительным стимулом к космическим исследованиям служат практические потребности. Но ответ будет не полон: человечество устремляет взоры в космос, озабоченное своим будущим во Вселенной. Исходя из гипотезы, что во Вселенной существуют цивилизации более древние, более развитые, чем наша, мы можем предположить, что и они осуществляют космические исследования, повинуясь внутреннему побуждению, пусть даже эта теория кому-то и покажется еретической.
Я еще вернусь к ней, упомянув и НЛО. Но вот еще несколько аргументов в пользу необходимости космических полетов.
Трудно даже приблизительно сегодня оценить «рентабельность» космоса; вряд ли стоит сразу же ожидать возмещения затрат на космические полеты, но несомненно, что они окупятся так, что трудно себе даже представить. Общеизвестна польза от спутников космического вещания, от экологических исследований, ведущихся из космоса, и так далее. И вот интересные данные из статьи в «Штерне»:
«Внутреннее оборудование машин скорой медицинской помощи в Америке является результатом использования в практике данных космических полетов, исследований в области техники высоких энергий и военного дела. Общими стараниями военно-авиационной фирмы „Локхид“ и знаменитой клиники Майо была создана компьютерная система оценки состояния больного и ухода за ним. Пациенты с больными легкими получили возможность свободно и легко дышать, пользуясь так называемым эмфиземным поясом, который в содружестве с медиками был создан конструкторами авиационной фирмы „Норт Америкен Авиаэйшн“. НАСА, все интересы которой, казалось бы, сосредоточены только в космосе, предложила замысел диагностического прибора, в основе которого — конструкция устройства, регистрирующего удары микрометеоритов о покрытие космического корабля.