Внизу пластины изображено Солнце и девять окружающих его планет. Расстояния планет от Солнца даны в двоичной системе исчисления. Если Меркурий, например, находится на расстоянии 10 двоичных единиц от Солнца, то это изображается следующим образом: 1010. 26 двоичных единиц, отделяющих Землю от Солнца, будут обозначены так: 10 010. Любой компьютер основан на принципе двоичного исчисления, и Саган с Дрейком утверждают, что она должна быть известна каждой высокоразвитой цивилизации. С правой стороны на пластинке выгравированы контуры «Пионера 10» на траектории Земля-Юпитер. Над планетами изображены обнаженные мужчина и женщина. Мужчина поднял правую руку-знак мира. На левой стороне пластины изображено Солнце, положение которого обозначено 14 линиями, обозначенными двоичными символами. По ним можно высчитать дату запуска спутника, а также точку, откуда он стартовал.
Ключом к информации, зашифрованной на пластине, является атом кислорода, изображенный в верхнем углу. Считается, что структура атома кислорода одинакова по всей Вселенной. На основе этого последнего изображения инопланетный разум может даже вычислить рост женщины — длина спектральной линии атома кислорода (изображена на пластине символической линией длиной 20,3 см, исходящей из Солнца) должна быть умножена на двоичный код 1000, расположенный рядом с женщиной и соответствующий цифре 8. 20,3 см х 8 = 162,4 см!
Я встречался в Нью-Йорке с доктором Фрэнком Дрейком и спросил у него, почему алюминиевая пластина покрыта золотом.
— Теоретически спутник сможет пролететь 28 биллионов километров. Иначе говоря, 3000 световых лет. Один световой год (расстояние, преодолеваемое светом за один год) равен 9461 миллиону километров. Если мы хотим, чтобы пластина оставалась читабельной к исходу такого длительного путешествия, надо было, насколько это возможно, предохранить ее от коррозии. Для этого пришлось использовать благородный металл. Лучшей комбинацией оказался алюминий, покрытый золотом. И самой дешевой — для тех, кто умеет считать.
— Для кого предназначена информация, зашифрованная на пластине?
— Для любого проявления разума, который может встретить спутник на протяжении полета и который захочет исследовать нашего посланца. Мы с Саганом смотрим с оптимизмом на возможность встречи спутника с внеземной цивилизацией. И это послание вселяет в нас гордость. Значит, наша цивилизация думает о будущем и не только ждет посланий из глубин Вселенной, но и сама их отправляет.
Остается надеяться, что замысел Сагана и Дрейка осуществится.
Ну а если послание, которое несет «Пионер», попадет в руки цивилизации, не знающей ни системы бинарного исчисления, ни компьютеров? Тогда наши неизвестные братья по разуму, наверное, будут смотреть на алюминиевую пластину, покрытую золотом, как на чудесный дар богов, живущих в небе? И, может быть, постараются скопировать небесный дар и будут поклоняться ему в своих храмах? А позже археологи откопают предмет в каком-нибудь забытом храме и скажут, что это ритуальное украшение. Кто знает, что ожидает пластину, отправленную в космос на борту «Пионера 10»?
Если в 1972 г. ученые отправили в космос пластину с изображениями обнаженных мужчины и женщины, Солнца, линий, кругов, то почему бы не допустить, что где-то в глубинах Вселенной у разумных существ, обитающих на расстоянии 3000 световых лет от Земли, не могла возникнуть та же идея?
Когда я сравниваю эту пластину с пластинами инков, когда я с лупой в руках изучаю круги, линии, овалы, квадраты, пунктиры, которые там изображены, я спрашиваю себя, когда наконец на эти «археологические сокровища» станут смотреть с точки зрения, соответствующей рассвету космической эры? Может быть, нам тоже надо разгадывать смысл изображенного на них?