Рабочие и археологи смеялись и плясали от радости в подземном зале. Наконец-то неразграбленный саркофаг! В течение следующих дней неповторимая великолепная вещь педантично исследовалась. Не было даже незначительных признаков насильственного вскрытия саркофага на протяжении прошедших 4500 лет! Ни одного следа грабителя! Без сомнения, фараон Сехемхет лежал там, внутри, и распавшийся цветочный букет представлял тому дополнительное свидетельство. Великолепный, словно отлитый из камня саркофаг был неповторимым не только благодаря материалу и бело-кремовой окраске, но и из-за выдвижной дверцы, которая герметично его запечатывала.
Как правило, саркофаги имеют сверху крышку, лежащую на основной части. Здесь же все обстояло иначе. У саркофага Сехемхета имелась выдвижная дверца на передней панели, какая бывает у клеток для кошек и небольших собак. Она вытягивалась наверх по обычным планкам из алебастра. Несравненный шедевр, самый прекрасный и одновременно самый древний саркофаг, который когда-либо видели египтологи!
Закария Гонейм нанял особый отряд полицейских — выходцев из Судана, которые охраняли склеп днем и ночью, не впуская и не выпуская никого. Только суданские чиновники и полицейские, известные своим упрямством и скрупулезностью в исполнении приказов, помогли сохранить в неприкосновенности все находки — вплоть до официального открытия саркофага.
24 июня 1954 г. настало время вскрытия. Египетские правительственные чиновники, избранные археологи и целая армия журналистов понаехали со всего света; кинокамеры и фотоаппараты были установлены вокруг саркофага, в камеру проведен свет. Наготове были также специальные химикаты — на случай, если потребуется тотчас предохранить что-либо от немедленного разрушения.
Закария Гонейм был неописуемо счастлив. Полный самых радужных надежд, он еще раз внимательно осмотрел саркофаг и дал команду открыть его. Двое рабочих задвинули нож, а затем и резец в едва различимые стыки в нижней части выдвижной дверцы. Прикрепили веревки. Другие рабочие встали на саркофаг и потянули изо всех сил. Целых два часа понадобилось на то, чтобы выдвижная дверь сдвинулась с места. Наконец — после многочисленных вскриков публики и хруста алебастра — дверца приподнялась на несколько сантиметров. В образовавшееся отверстие сразу же забили деревянные колышки. С огромным вниманием, затаив дыхание, представители прессы и археологи следили за тем, как отверстие сантиметр за сантиметром увеличивалось.
Закария Гонейм встал на колени и посветил лампой в саркофаг. Потом еще и еще, передвигая лампу вдоль щели, — саркофаг был пуст! Археологи отказывались что-либо понимать, журналисты чувствовали себя как дети, лишенные рождественского подарка. В течение последующих дней Гонейм снова и снова высвечивал внутреннее пространство саркофага — нет ли там хоть песчинки? Но напрасно! Огромный ящик из алебастра был абсолютно пуст!
Спящие мертвецы
*********************************************************************************************
Что теперь? Мумия Сехемхета превратилась в пыль — или же фараона просто никогда здесь не хоронили? Последнее можно допустить, но это противоречит фактам. Вспомним: саркофаг был прочно запечатан. На протяжении тысячелетий его никто не касался. На саркофаге найдены последние цветы — вероятно, от возлюбленных, которые могли сопровождать своего господина до могилы и даже дальше.