- Не спеши считать невеждами тех, кто пришел раньше нас, - улыбнулся Мерлин. - Ведь многие цивилизации далекого прошлого обладали умением и мудростью, во много раз превосходящими наши собственные - например, цивилизация атлантов или гипербореев, шумеров или лемурийцев. Но что касается твоего вопроса, то даже мы с уверенностью не можем сказать, кто построил это сооружение. Однако существует легенда, что жрецы Тота (потомки атлантов) построили его сначала в Ирландии, где оно служило им храмом, а потом с помощью магического вихря перенесли его сюда, чтобы утвердить свою власть над народом Альбиона. И только после того, как оно тысячелетия пролежало в развалинах, наши предки начали изучать и использовать его секреты... и я уверен, что даже сейчас еще многие из них остаются нераскрытыми. Во всем мире не известно место, подобное этому. - Мерлин скрестил руки и сел в тени огромного камня, под которым мы стояли. Чем больше я смотрел вокруг, тем больше меня охватывало любопытство, и я сделал шаг в направлении круга.
- Нет! - вскричал Мерлин, быстро вскакивая на ноги. - Это безумие - входить в большой круг неподготовленным! - Он подошел ко мне и заставил меня вернуться и сесть рядом с ним. - Мы будем сидеть здесь и разговаривать, пока не настанет подходящее время, - спокойно сказал он, - потому что ты еще очень многое должен узнать, прежде чем ступить на эту святую землю.
День быстро клонился к закату, и я решил, что Мерлин дожидается ночи, чтобы войти в Стоунхендж.
- Найди себе удобное место для ночлега, - внезапно предложил он, - потому что именно с этого мы должны начать знакомство с этим местом и это одна из целей нашего здесь пребывания.
Я начал расчищать себе место и заодно насобирал немного веток для вечернего костра.
- О, не утруждай себя, - сказал Друид, заметив, что я делаю. - Кроме больших святых дней, запрещено зажигать какие бы то ни было огни как внутри Кольца, так и рядом с ним. Нам не придется заботиться о приготовлении пищи: от сумерек до рассвета мы должны соблюдать пост, чтобы наши души и тела были готовы войти в Dohm-Ringr с первым проблеском света. - Мерлин переходил с места на место, и до меня доносился его негромкий голос. - Да... мы воспользуемся Порогом Рассвета... Ритуалом Портала... это именно то, что нам нужно! Таким был путь всегда и таким он остался... - и он вернулся на свое место под камнем и стал шарить в своем кожаном мешке, что-то разыскивая.
Потом мы наблюдали удивительный закат. Красные лучи заходящего солнца вспыхивали между камнями, которые в быстро сгущающихся сумерках выглядели почти черными. Вскоре спустилась ночь, и мы почувствовали себя совсем карликами среди огромных силуэтов, которые, казалось, устремляются прямо к звездам.
- Я думаю, что, несмотря на запрет зажигать здесь огонь, - сказал Мерлин, - боги простят мне это маленькое святотатство! - И он стал высекать с помощью кремня искры, пока наконец его трубка не ожила и из нее не пошли кольца голубовато-серого дыма.
- А теперь расскажи мне об этом месте, - попросил я, - потому что никогда прежде я не испытывал такого странного всепоглощающего чувства - благоговения или страха или чего-то еще... Я не уверен, что мне это нравится.