— Не уходите! — испуганно закричал он. — Если вы уйдете, здесь скоро снова появится страшный город.
— Что бы этого не произошло, ты должен сохранить красоту… — сказала пролетавшая рядом большая снежинка.
— Да! Красоту надо беречь, о красоте надо заботиться, тогда не будет уродства! — сказал маленький мальчик. Он поймал самую большую, самую красивую снежинку и со всех ног помчался домой. Он бежал по заснеженным улицам-дорожкам, скользя и падая, сбивая с ног прохожих. Снежинка терпеливо лежала на рукаве, переливаясь и поражая воображение неповторимым узором.
— Еще немножко! — говорил ей мальчик. — Подожди еще немного.
— Куда ты меня несешь? — доверчиво спросила снежинка.
— Ты очень красивая, ты смогла изменить город. Я хочу сохранить красоту! — ответил мальчик.
— Как же ты хочешь это сделать? — удивилась снежинка.
— Увидишь! — крикнул мальчик и припустил что есть духу к своему дому. Как ветер пронесся он по лестнице, за секунду открыл дверь и в мгновение ока оказался на кухне перед холодильником.
— Смотри, вот здесь ты сможешь жить всегда! — сказал маленький мальчик и открыл морозильник.
— Я не хочу… — тихо сказала снежинка и тут же растаяла, грустно шепнув на прощание: — Похоже, ты тоже становишься взрослым…
И маленький мальчик заплакал. И от того, что снежинка растаяла, и от ее грустных слов. Он, плача, побежал обратно на улицу, и, — о, чудо! — снег еще шел. Редкие снежинки падали на землю, но уже не радостно, а грустно.
Вдруг на руку мальчика кто-то незаметно сел. Мальчик посмотрел и узнал свою снежинку. У нее был совсем другой узор, но мальчик сразу узнал ее.
— Ты не растаяла! — радостно закричал он. — Ты не умерла!..
— Я не умираю, — ответила красивая снежинка. — Я просто ухожу…
— Но почему ты ушла? — спросил мальчик. — Ведь я хотел сохранить тебя, я хотел спасти красоту…
— Неужели ты не понимаешь? — опять загрустила снежинка. — Ты хотел сохранить красоту с помощью уродства. Это невозможно.
— Но что же мне делать? — маленький мальчик оглянулся и увидел, что снег перестал. — Как мне сохранить красоту?
Мальчик смотрел то на снежинку, то вокруг. Он до сих пор не мог поверить, что город изменился. Как могли асфальтовые улицы превратиться в лесные тропинки? А столбы в деревья? А фонтаны — в замерзшие озера? Как мертвое смогло стать живым? А уродливое — прекрасным?.. Вдруг проехала машина, превращая лесную тропинку в привычную дорогу, покрытую комковатой серой кашей на сером асфальте.
Снежинка посмотрела вслед подругам. Снежное облако медленно уплывало. Уже в каком-то другом месте радостно падали снежинки, даря свое волшебство.
— Мне пора… — неслышно сказала снежинка.
— Но ты мне не сказала?! — закричал маленький мальчик и снова заплакал. — Ты мне не сказала, как сохранить тебя, как сохранить красоту!
— Я не могу, — грустно ответила снежинка. — Ты сам должен понять это… Я не могу…
Мальчик плакал и плакал. Он видел, что снежинка стала исчезать.
— Но что же мне делать? — вновь и вновь повторял он. — Подскажи хоть чуть-чуть!..
Снежинка замерла. Она почти ушла, и теперь держалась из последних сил. Еле слышно она прошептала:
— Неужели ты плачешь всего лишь глазами?..