Впрочем, это предположение. А вот факты: от тепловой энергии удара астероида расплавилось до 5000 кубических километров горных пород. О небывалом давлении, возникшем в центре Попигайского кратера говорит и то, что там сейчас заключено величайшее в мире месторождение алмазов. Причем не кубических по структуре, как в кимберлитовых трубках, а гексогональных, возникающих только при давлении в сотни тысяч атмосфер. Жаль, что качество попигайских кристаллов очень низкое и их нельзя использовать даже в технических целях.
Эта древняя катастрофа и обилие магнитной окиси железа вокруг Попигайского кратера несомненно связаны. Кроме удара астероида, ничто не могло прогреть горные породы до тысячи градусов на столь большой площади.
Но и это лишь скромная иллюстрация к природным катаклизмам, происходившим на Марсе. На фотографиях «Красной планеты» видны сотни таких кратеров. Такое впечатление, что это была мощная и практически одновременная астероидная атака.
Один из двух маленьких спутников Марса – Фобос вращается на расстоянии всего лишь 5920 километров от поверхности планеты. Астрономы подсчитали, что Фобос вплотную приблизился к так называемому пределу Роша, когда гравитационные силы планеты способны разорвать спутник на части. Если это произойдет, Марс подвергнется еще одной космической бомбардировке.
Александр Портнов предположил, что у Марса был, по крайней мере, еще один спутник. Выдерживая стилистику (в переводе с греческого нынешние спутники Марса Фобос и Деймос переводятся как «Страх» и «Ужас»), он назвал его Танатос («Смерть»).
Несколько миллионов лет назад Танатос был разорван гравитационными силами и рухнул вниз. Сила ударов была такова, что красноцветы Марса прокалились и стали магнитными, часть марсианской породы вообще была выброшена в космос. Один из таких обломков (с останками бактерий) и упал на лед в Антарктиде. Так как ледовый панцирь там начал формироваться примерно 16 миллионов лет назад, то марсианская катастрофа произошла не так давно (в геологическом, естественно, понимании).
Мощные взрывы не только раскалили поверхность Марса, но и уничтожили богатую кислородом атмосферу, превратив ее в плазму и отбросив в космическое пространство» Марс приобрел кровавую окраску и стал безжизненным…
Итак, согласно приведенному мнению, жизнь на Марсе была. А сохранилась ли она до наших дней? На этот вопрос ученые смогут ответить определенно лишь после исследований непосредственно на месте. Ждать придется не так уж долго – экспедиции на «Красную планету» запланированы на начало следующего века.
Энтузиасты существования жизни на Марсе не унывают. Они считают, что длительные научные споры однозначно будут разрешены в их пользу. Ведь еще не все загадки «Красной планеты» нашли разъяснение. Так, к примеру, не удалось пока объяснить периодическое изменение цвета некоторых участков Марса, внезапные пылевые бури, череду происшествий с космическими кораблями, направлявшимися к Марсу, и, наконец, таинственные «вспышки»…
8 декабря 1951 года японский астроном Цунео Саеки углядел в телескоп яркую точку у марсианского озера Титонус, сиявшую мерцающим светом пять минут. В 1954 году японцы наблюдали две такие «вспышки», в 1958-м – четыре… В 1994 году число таких вспышек достигло четырехсот!
Специалисты утверждают, что странные свечения не похожи на взрывы от падающих метеоритов или извержения вулканов…
Словом, загадка остается. А значит, остается и надежда, что люди не одиноки во Вселенной и братья по разуму могут жить не где-то в далеком созвездии ТауКита, а совсем рядом с нами.