Сегодня густую красную пыль проклинают водители грунтовых дорог Африки, Индии, Австралии. А в прежние геологические эпохи, когда климат был значительно теплее, красноцветы были .на всех континентах. Но появились они лишь после того, как в атмосфере стало много свободного кислорода.
Кислород – верный признак жизни. Все 1200 триллионов тонн этого газа произвели на Земле растения. Кстати, для возобновления этого количества им требуется около 4000 лет.
На фотоснимках, сделанных космическими аппаратами, отчетливо видно, что толщина так называемых красноцветов на склонах марсианских каньонов достигает порой нескольких километров.
Между тем расчеты показывают, что для образования там «красной корки» всего лишь стометровой толщины понадобилось бы 500 триллионов тонн кислорода. А учитывая, что Поверхность Марса составляет всего 28 процентов от поверхности Земли, это соответствует 3200 триллионов тонн для нашей планеты. Очевидно, что такую насыщенную кислородом атмосферу могла создать на Марсе только очень обильная растительность.
Сейчас в центре внимания ученых, занимающихся изучением проблем внеземной жизни, находится метеорит, найденный в Антарктиде. Это обломок марсианской породы, заброшенный к нам каким-то страшным взрывом, а в нем – останки примитивных микроорганизмов. Их возраст насчитывает около трех миллиардов лет.
История жизни на Земле показывает, что даже за 20 миллионов лет сине-зеленые водоросли докембрия превратились в могучие леса каменноугольного периода. Значит, времени для развития на Марсе сложных форм жизни было больше чем достаточно. И на сакраментальный вопрос лектора из «Карнавальной ночи» надо отвечать: «Жизнь на Марсе определенно была».
Почему же ее нет сейчас? Что произошло?
Ответ подсказывает «маленькая» особенность марсианского грунта. Дело в том, что в отличие от красноцветов Земли породы Марса магнитны! Это обуславливается тем, что в красной пыли Земли много минерала гематита (немагнитной окиси железа), а в песках Марса преобладает редкий на нашей планете маггемит. При одинаковом химическом составе у них совершенно разная кристаллическая структура и физические свойства.
На Земле магнитную окись железа получают на заводах искусственно, прокаливая при температуре в 1000 градусов по Цельсию гидроокись железа. Так производится звуконоситель для магнитофонных лент. Естественный маггсмит для этого непригоден – он легко размагничивается при повышении температуры.
Во время экспедиций по Восточной Сибири Александр Портнов обнаружил, что реки там вымывают из древних отложений огромное количество маггемита с необычной особенностью – при нагревании это вещество не теряло своих магнитных свойств. Он назвал этот минерал «стабильным маггемитом». Очевидно, что вещество возникло при мощном (как на заводе) прокаливании красноцветов. Как это могло произойти в природных условиях?
Ответ на эту загадку скрывается в метеоритном кратере возле реки Попигай. Оспину диаметром более 130 километров в диаметре оставил в сибирской тайге гигантский астероид, упавший на землю 35 миллионов лет назад. Это была одна из самых значимых катастроф в истории нашей планеты. Возможно, именно из-за нее произошло сильное изменение животного мира и геологический палеогеновый период сменился неогеновым.