— Нет, положитесь на меня. Я знаю, что ему нужно сказать. Не хочу вас обидеть, но вы всего лишь «би’пеНе», то есть «белый человек».
Девушка пустилась в долгие объяснения. Давид понял, что она стала пересказывать эпизод с муравьями. Мужчина сначала улыбнулся, затем стал хохотать, все громче и громче. Давид, немного задетый за живое, сказал:
— Я ученый, биолог. Приехал из Франции, чтобы попытаться разобраться в особенностях вашей крови, наделяющих вас иммунитетом против большинства заразных заболеваний, которым подвержены все остальные, в первую очередь лихорадки чикунгунья, сонной болезни и малярии.
Спасительница Давида перевела все сказанное им одной фразой. Мужчина снова расхохотался, и они с девушкой стали что-то оживленно обсуждать, то и дело покатываясь со смеху.
— Его зовут Майе’мпа. Он наш главный колдун, — объяснила она.
— Майе’мпа? Это имя или фамилия?
— Здесь у нас нет фамилий, только имена. А как вас зовут?
— Давид Уэллс. Могу я остаться здесь, чтобы провести анализ вашей крови и постараться понять, что защищает вас от бактерий и вирусов, которые нас убивают?
— Вы хотите изучить специфическую для пигмеев цепочку ДНК? — спросила юная девушка.
Давид удивился, что она заговорила таким языком, но сбить себя с толку не дал:
— Вы можете задать этот вопрос ему?
Девушка кивнула. Колдун посерьезнел и выдал пространное объяснение, которое девушка перевела:
— Нет.
— Э-э-э… что значит «нет»?
— Нет, ответ отрицателен. Он не позволит вам изучать нашу кровь, пока вы не очиститесь сами.
— Очиститься? Вы хотите сказать, что я должен сходить вымыться в реке?
— Нет, очиститься — это избавиться от маски иллюзий.
Пузатый человечек засмеялся и изобразил человека, умывающего лицо.
— Вы же сказали, что ждали меня! Зачем, если я не могу остаться?
Девушка перевела. Колдун опять ответил одним словом, и девушка перевела:
— Чтобы спасти мир. Потому что если вы не сделаете того, что должны, он может быть уничтожен.
Колдун вновь расхохотался, будто эта перспектива его несказанно обрадовала.
— Умоляю вас, объясните мне…
Тогда старый колдун наклонился вперед и, обращаясь непосредственно к Давиду, произнес:
— Ма’джоба.
— Что это означает?
— Так называется очищение. Соответствия этому слову во французском языке нет. Как правило, перед тем как приступать к Ма’джобе, нужно полгода воздерживаться от секса и три дня поститься. Вам повезло, что он предлагает вам осуществить ее сейчас, хотя вы не соблюли ни одного из этих двух основополагающих правил.
Главный колдун подмигнул Давиду с видом заговорщика, словно говоря, что теперь осталось лишь взяться задело. Он встал, вышел из хижины и хлопнул в ладоши. Из лачуг высыпали остальные пигмеи. Их было около сотни. На большинстве были футболки с рекламными слоганами, пляжные шорты, шеи некоторых из них были украшены предметами повседневного обихода, которые они носили в виде сережек или подвесок: сантехнический кран, штопор, гайка, солонка, разводной ключ, приспособление для чистки курительных трубок. Одна женщина сделала себе колье из пробок, другая сшила шаль из полотна, которым обтягивают матрасы. Большинство туземцев были босы, кое у кого на ногах были вьетнамки.