Но сегодня белые медведи ведут по преимуществу надводный образ жизни. Они обитают только в Арктике и обычно не выходят за пределы плавучих льдов и арктических побережий. Так и мигрируют они вокруг Северного полюса. Замечены медведи и на самом полюсе. Всю свою жизнь звери проводят среди пронизывающего ветра, стужи, подчас месяцами бредут в полной темноте полярной ночи. И ничего — живут, не жалуются. Медведи прекрасно ориентируются в пространстве, у них отмечена способность к навигации, т. е. внесению в свой путь поправок в зависимости от скорости движения льдов.
Интересно, что направление миграций медведей противоположно перелётам птиц. Пернатые с наступлением холодного сезона отправляются в тёплые края, а медведи ждут на берегу, когда море замёрзнет, и идут на север.
Концентрируются медведи в основном у кромки льдов или в тех районах Арктики, где чаще можно встретить полыньи. Благодаря течениям, приливам и отливам эти участки свободной ото льда воды никогда не замерзают. Здесь добывают себе питание тюлени, моржи и многочисленные птицы. Медведи подстерегают своих жертв — кольчатых нерп и тюленей, когда они заняты любовными играми и становятся беспечными. Во время своих миграций медведи прокладывают настоящие «дороги» от одной полыньи до другой. Когда у тюленей появляются детёныши, они прячут их в снежных пещерах. Однако у хозяина Арктики хорошее обоняние и он находит добычу под снегом.
Порой тюленей становится так много, что медведь предпочитает есть только их жир. Иногда медведь подкрадывается к небольшой группе моржей и имитирует атаку. Он рассчитывает создать панику, во время которой взрослые особи задавят одного-двух детёнышей.
Осенью на отдельных арктических островках собираются медведицы. Белые медведи стойко придерживаются традиции. Матери приходят рожать туда, где родились сами. Большинство белых медведей родилось на востоке Шпицбергена, на Земле Франца-Иосифа, на севере Канады и на острове Врангеля. В эти места приходят мамаши, чтобы принести потомство. Их называют снежными «родильными домами». В одном районе острова Врангеля исследователи насчитали 250 берлог. Мамаши одновременно залегают в берлоги и рожают малюсеньких глухих и слепых, весящих чуть больше 500 граммов медвежат. Чтоб новорождённые не мёрзли, мать лежит на спине и держит своё потомство на своём животе, согревая лапами и дыша на них тёплым воздухом. В берлоге, питаясь молоком, медвежата быстро растут и уже через три месяца покрываются густым мехом, становятся подвижными и бойкими, способными путешествовать вместе с матерью во льдах. В берлоге температура редко опускается ниже нуля, даже если на улице мороз в 40 градусов. Достигается это благодаря особому устройству снежного дома. Вход в него медведица прокапывает значительно ниже основной камеры. От этого тёплый воздух остаётся внутри неё.