Век рабочей пчелы недолог. Проходит несколько дней интенсивного медосбора, и жизнь угасает в ней. Она найдет свой последний приют где-нибудь на чашечке цветка или затеряется в густой траве, будучи не в силах принести в дом тяжелую ношу собранного ей взятка.
Меж тем в погожие летние деньки царица не переставая откладывает яйца. Порой ее производительность достигает 2000 отложенных яиц в день. Каждая вышедшая из яйца личинка требует ухода и корма. Кормилицы не переставая выкармливают новые поколения рабочих, чей век также быстротечен.
И лишь яйца, отложенные в просторных маточниках, получают иной уход и иное развитие. Маточники рабочие начинают строить в предверии роевой лихорадки, когда численность улья превышает его емкость. Личинки будущих маток получают «королевское желе» не только в первые три дня, как все остальные личинки рабочих, но и в последующие дни, до того как личинка окуклится. В результате особого питания и заботы на свет появляется молодая матка. Поскольку старая матка не терпит конкуренток, то она с частью рабочих покидает свой обжитой дом во время роения, еще до того момента, пока молодая матка появится на свет божий.
Молодая матка, появившись в гнезде, первым делом стремится уничтожить своих недозрелых пока еще конкуренток. Она беспокойно бегает по сотам и курлычит: тю-тю-тю. Недозрелые матки, находящиеся в маточниках, отвечают ей: ква-ква-ква. Пение маток может для кого-то плохо кончится. Если пчелы не имеют больше намерений роится, то рабочие прогрызают другие маточники и выкидывают из них незрелых маток, их коконы и личинки. Если в гнезде по-прежнему царит роевое революционное настроение, рабочие не делают этого и, более того, не позволяют матке совершить убийство своих царственных сестер. В результате чего молодая матка также, оставшись морально неудовлетворенной окружающей обстановкой, увлекаемая частью рабочих, вылетает из гнезда и образует вместе с ними второй рой. Этим пчелам предстоит поискать или построить новый дом для себя.
Пчелы могут роиться и третий, и четвертый раз, пока, наконец, в оставшихся не угаснет стремление к перемене мест. Тогда пчелы переходят к мирной жизни. Они уничтожают всех еще несозревших маток и оставляют одну, ту, которой предстоит стать их царицей. Ее они холят и кормят и в ней полагают будущее своего гнезда.
Между тем молодая матка готовится к своему брачному полету. Пчелы относятся к тем существам, которые спариваются только в воздухе. Подготовка к брачному полету не остается незамеченной самцами-трутнями. Они приходят в сильное возбуждение и, заправившись медом, караулят свою царицу у выхода из гнезда.
Как только матка прошмыгнет мимо трутней и взлетит в небеса, они дружной гурьбой бросаются вслед за ней. У самцов мощные крылья и зоркие глаза. Они без труда нагоняют матку и какому-нибудь из них, счастливчику, удается совокупиться с ней в воздухе. Однако счастье самца недолго. Мышцы влагалища матки столь сильны, что половой орган самца, вывернувшись, как перчатка, остается внутри организма матки, и самец в тот же миг лишается не только своего детородного органа, но и самой жизни. Оплодотворенная матка возвращается в гнездо. Ее можно узнать по шлейфу, который тянется за ее брюшком.