Ещё один известный немецкий ракетчик, Вернер фон Браун, в 1933 г., в год прихода к власти Адольфа Гитлера, организовал запуски ракет под названием «Магдебургский проект». Позже именно он руководил работами в ракетном центре в Пенемюнде по созданию баллистических ракет «Фау-1» и «Фау-2», которыми немцы обстреливали Лондон. В 1944 г. вывезенный американцами в США Браун был одним из руководителей проекта «Аполлон» — серии космических кораблей, достигших поверхности Луны. «Если Луна не приближается к Земле, то люди могут сами приблизиться к ней», — вероятно, так рассуждал Браун.
Патриарх космонавтики К. Э. Циолковский, вдохновляя людей на космические подвиги, писал: «Цель земных страданий очень высокая. Земле выпала хотя и тяжелая доля, которая выпадает на биллионную часть планет, но очень почетная: служить рассадником высших существ на пустых солнечных системах». Это было время всеобщего увлечения идеями катастрофизма и скорой гибели Земли. Циолковский же неустанно доказывал, что во Вселенной царит «вечная юность» и цивилизация, если захочет, может выжить перед лицом Апокалипсиса. Только нужно «знать те мировые враждебные силы, которые могут погубить человечество… Грозящая гибель заставит людей быть настороже, заставит напрячь все свои умственные и технические средства, чтобы победить природу. Посильная борьба и препятствия развивают силу». Ещё в 1902 г. ученый изложил свое понимание смысла и цели освоения космоса: изучение Вселенной; общение с братьями (внеземными цивилизациями); спасение от катастроф земных, перенаселения, последствий возможного остывания Солнца; лучшие условия существования — постоянная желаемая температура, меньшая сила тяжести, отсутствие заразных бактерий, более эффективное солнечное освещение; обеспечение беспредельности прогресса и надежда на уничтожение смерти. «Ракета для меня только способ расселения людей по мировому пространству, — писал ученый, — но отнюдь не самоцель. И ради этого расселения в космосе я-то и хлопочу. Будет иной способ передвижения в космосе — приму и его».
Да, в самом деле, ракеты отнюдь не изобретение Циолковского. Они применялись еще в Древнем Китае и Древней Греции. Древнеиндийский эпос «Махабхарата» содержит описание применения ракет в военных целях. В Европе в сочинениях итальянского ученого Муратория описывается применение ракет на черном порохе. Не обошли авторы старых книг и применение ракет в космосе. Так, французский писатель XVII века Сирано де Бержерак в своем сочинении «Путешествие на Луну» отправляется в путешествие к спутнику Земли на многоступенчатой ракете: «Ракеты были расположены в шесть рядов по шесть ракет в каждом ряду… пламя, поглотившее горючий состав одного ряда ракет, перебрасывалось на следующий ряд и затем еще на следующий…»