О ксенотрансплантации заговорили в начале 60-х гг. XX века. Тогда медики начали пересаживать органы животных человеку. Потенциальным донором тогда казалась обезьяна. В 1984 г. хирург из Калифорнийского университета Л. Бэйли пересадил сердце бабуина маленькой девочке. Но вскоре выяснилось, что, несмотря на свою схожесть с человеком, приматы куда меньше годятся на роль доноров, чем казалось вначале. Органы обезьян слишком малы, чтобы длительное время функционировать в человеческом организме. Кроме того, обезьяны являются носителями многих инфекций. Как считают, СПИД мы подхватили через ряд неудавшихся в 60-е гг. трансплантаций от обезьян. Опасность таких страшных заболеваний повергла в панику многих врачей, которые потребовали запретить пересадку донорских органов от обезьян.
Но что неосуществимо с человекообразными, как ни странно, легко решается со… свиньями. С ними гораздо проще, их можно вырастить любых размеров и абсолютно стерильными. Перспективы трансплантации органов свиньи человеку на сегодня более чем обнадеживающие. Пересадка сердечных клапанов, взятых у свиней, спасает жизнь людям с больным сердцем, а имплантация клеток поджелудочной железы спасает жизнь диабетикам.
Долгое время основной проблемой, связанной с пересадкой свиных органов человеку, являлось отторжение человеческим организмом инородной ткани. Теперь же эта задача практически уже решена. Достаточно только вырастить поголовье трансгенных свиней. Для этого в зародыш свиньи необходимо ввести два гена человека и «отключить» у нее один собственный ген, тогда в иммунологическом отношении это уже будет нечто среднее между человеком и животным. По заявлению директора НИИ трансплантологии и искусственных органов, академика В. Шумакова, «органы таких животных будут хорошо работать в человеческом организме». На вопрос о том, не будут ли трансгены и выглядеть как нечто среднее между человеком и свиньей, В. Шумаков ответил: «Нет, они как были свиньями, так и останутся ими. Изменения произойдут только в генах». Немаловажно, что уже были пересажены сердца и другие жизненно важные органы от трансгенных свиней обезьянам. Оперированные обезьяны нормально жили несколько месяцев. Несмотря на это, оптимизм российского ученого разделяют далеко не все. В начале сентября 2000 г. Австралийский институт по изучению клеточного строения организмов и американская организация «БиоТрансплантант Инк» подали прошение в Европейское патентное бюро с просьбой разрешить производство трансгенных свиней для получения донорских органов. Однако уже в октябре 2000 г. эта просьба была отклонена, так как бюро сочло аморальным введение человеческих генов в зародыш свиньи. Как только текст прошения попал в «Гринпис», известная организация назвала новую технологию «наукой Франкенштейна». В результате ученым пришлось оправдываться, что ими руководили самые чистые помыслы, они лишь хотели помочь больным людям. Их целью вовсе не являлось выведение гибрида — человеко-свиньи.