Когда-то давно в Московском зоопарке была площадка молодняка. На ней на потеху собравшейся публике резвились вместе медвежата, лисята, волчата, поросята, иногда к ним присоединялись и другие детеныши зверей и птиц. Так, медвежонок, прекрасно осведомленный, где пеликан прячет рыбку, мог по-дружески бесцеремонно залезть в его подклювный мешок. Только ограждение и неусыпное наблюдение взрослых людей не позволяло детворе тоже присоединиться к веселой компании. В Болгарии один егерь рассказывал удивительный случай. Как-то он подстрелил волчицу, а в ее логове обнаружил нескольких волчат и кабанчика. Пожалев детенышей, егерь взял их к себе на двор. Когда волчата и кабанчик подросли, они переселились на жительство в лес. С тех пор в течение нескольких лет охотники видели странную стаю, состоящую из волков и кабана.
В неволе зверям играть просто необходимо. Доказано, что когда у животного отнимают свободу, в его организме словно что-то ломается. Нарушаются обменные процессы, эндокринные железы и мозг находятся под постоянной нагрузкой. В этой ситуации животное может погибнуть от малейшего стресса. Даже такой, казалось бы, пустяк, как переселение зверя в новую клетку, может стать для него роковым. Животное умирает от нервного шока. Игры отвлекают зверей от грустных мыслей и снимают нервное напряжение. Дирекция зоопарков прекрасно знает, что если раздать зверям игрушки, то можно сэкономить значительные суммы на ремонте клеток и заборов. К примеру, дав бизону обрубок бревна можно занять его время. В результате бизон перестает таранить стены загона. Достаточно выдать моржу мячи и камни, и он будет заниматься с ними целые сутки напролет, а перед сном уложит свои игрушки в уголок и заснет рядом счастливым моржовым сном. Тигры и львы придумывают себе развлечение сами. Они высовывают лапы между прутьями и притворяются спящими в надежде, что кто-то из посетителей решится разбудить киску палочкой или зонтиком. Мгновенно хватая то, что «попадает под руку», эти животные бывают очень довольны, когда удается выудить и разорвать очередной зонтик.
Большинство животных живут стаями или стадами, где все они являются членами единого коллектива, живущего по своим жестким неписаным правилам. Даже будучи изолированными от себе подобных, достигнув определенного возраста, они из хорошеньких и ласковых зверят превращаются порой в агрессивных и нетерпеливых взрослых зверей. Дрессировщики обычно работают с молодыми животными, так как, подрастая, тигры, львы уже перестают выполнять команды. «Воспитателю» приходится становиться «главным зверем» и хозяином всех самок гарема, которых он, естественно, покрыть не в силах. Самцов приходится избивать и запугивать так же, как это делает вожак в стае. Кроме того, у животных, собранных вместе, проявляется стадный инстинкт. Они готовы поднять бунт, несмотря на то что с раннего детства были приучены беспрекословно подчиняться. В этой ситуации становится совсем непонятно, кто, кого и как воспитывает. Взять хотя бы волков. С одним волком может справиться взрослый мужчина, вооруженный дубиной. В стае волки ведут себя иначе: они хитры, смелы и очень агрессивны.