В позднейшей истории развития биологии мы сталкиваемся с двумя основными подходами в рассмотрении изменений, происходящих в мире живого.
Первый был сформулирован Ж. Б. Ламарком в книге «Философия зоологии» (1809). Он гласит, что животное изменяет свое тело по «внутренней потребности», приспосабливаясь к изменениям, происходящим в окружающей среде. Телесные изменения, которые происходят в результате упражнения или не упражнения тех или иных органов, имеют тенденцию передаваться по наследству и закрепляться у нового поколения.
Другой подход, сформулированный Ч. Дарвином, утверждает, что в мире живого происходит постоянная борьба за существование. Дарвин предполагал, что количество животных имеет тенденцию увеличиваться в геометрической прогрессии. На самом деле количество особей в пределах вида остается неизменным. Поэтому идет борьба за существование. Выжившие особи наделены большей способностью к изменению, которую они передают по наследству. В результате благоприятные признаки с течением времени накапливаются и изменяют телесную морфологию животных. Этот взгляд был опубликован в книге «Происхождение видов» (1859).
Эти два подхода сходятся в утверждении, что в мире живого идут определенные изменения, но расходятся в выявлении причин, приводящих к этому. Но самый важный аспект проблемы каким-то странным образом выпадает из поля зрения ученых. Ведь далеко не очевидно, что нарастают изменения в сторону прогресса!
Так в какую же сторону идут изменения: в сторону приобретения признаков или в сторону их утраты? Какой процесс идет на Земле: эволюции или инволюции?
ОТ КОГО УБЕГАЮТ ЗВЕРИ?
Для животных и человека типично избегание трудностей. Вряд ли найдется на Земле живое существо, которое все время ищет себе лиха. Тем не менее борьба в природе присутствует постоянно. Одной из причин этой борьбы, как справедливо указывал Дарвин, является перепроизводство потомства. Проблема выживания общая для всего живого, так как «лакомых кусков» на всех не хватает. Выживают лишь те потомки, кто наделен преимуществами и более приспособлен к среде обитания. По Дарвину, это животные — носители неких улучшенных качеств — «сверхкачеств», которые позволяют захватывать новые жизненные пространства и оставлять после себя большое количество жизнеспособного потомства; другая, менее способная часть потомков обречена на вымирание.