Большой загадкой для теоретиков явился тот факт, что кистеперую рыбу, жившую аж 300 млн. лет назад и «окончательно и бесповоротно» вымершую 70 млн. лет назад, вытащили из воды в районе Коморских островов, недалеко от Мадагаскара, рыбаки в 1938 г. В такое сначала никто не поверил. И только когда биологам удалось заполучить второй экземпляр кистеперой, начался настоящий «кистеперый бум». Рыбу назвали латимерией, в честь мисс М. Кортенэ-Латимер, приложившей руку к ее невиданной популярности. Однако длина «живого ископаемого» оказалась гораздо большей, чем предполагали — полтора метра. Между тем ископаемые экземпляры, от которых «ведет происхождение человек», венчая череду удивительных превращений сухопутных позвоночных, были значительно меньше — 20–25 см. Это удивительно, рыба дожила до нашего времени, не желая превращаться в какое-нибудь сухопутное животное, вместо этого она выросла в 6 раз.
Естественно, учёные не отказали себе в удовольствии покопаться во внутренностях живого «ископаемого». Вот что они там обнаружили. Легкие, превратившиеся в большой мешок, забитый слизью и жиром. Оно и понятно, зачем рыбе легкие, у нее же жабры! Обнаружилось, что у латимерии живорождение. Крупные, с апельсин, яйца развиваются в материнском организме. Наружу выходят живые мальки, совсем как у дельфинов. К удивлению своему, ученые не обнаружили у современных кистеперых третьего глаза, хотя у их ископаемых собратьев он был. Кости латимерии оказались сильно редуцированы и заменены хрящами. Конечности у них, как и у их ископаемых предков, имели плечо, бедро, кости, сопоставимые с голенью и предплечьем сухопутных животных. Вместо кистей и стоп нашли мелкие кости в виде «елочки». Ученые считают, что эта «елочка» и есть зачаток будущей кисти с пальцами. Только не совсем понятно, для кого стараются современные кистеперые, отращивая конечности. С ископаемыми ясно — они хотели помочь человеку «выйти в люди», а нынешние латимерии тоже мечтают выйти в люди?
Объяснения удивительных находок в телах латимерии у эволюционистов следующие. Кистеперые отрастили себе конечности потому, что имели обыкновение прятаться за кустиками водорослей, подкарауливая свою добычу. А завидев ее, стремглав бросались к ней, отталкиваясь от дна своими «ногами». Занимаясь успешной охотой в прибрежной полосе, кистеперые стали разевать рот на более крупную добычу. Ведь всегда хочется чего-то большего! Но для переваривания этой добычи необходимо было более высокое окисление пищи. Кислорода, растворенного в воде и доставляемого через жабры, явно не хватало. Тогда «сообразительные» рыбы стали всплывать на поверхность и хватать воздух ртом, мало-помалу отращивая себе легкие. По всей видимости, всплывая, они и увидели, что на берегу полно всякой снеди, которой можно поживиться, а воздуха там еще больше. Главное — они увидели солнце, им стало тепло, сухо и хорошо. Они стали расти и выросли до огромных амфибий и еще более огромных динозавров, а затем до огромных млекопитающих. И это все для того, чтобы в конце концов превратиться в маленького человека.