У многих летучих мышей страшная рожица и огромные уши. В Америке ходят легенды о крылатых демонах ночи, не только обосновавшихся в человеческих жилищах и на кладбищах, но и пьющих человеческую кровь. Они появляются под покровом темноты, бесшумно паря на своих перепончатых крыльях. Словно искусным волшебством, усыпляют свою жертву, убаюкивая человека мягкими взмахами своих крыльев. Говорят, что после этого человек не в состоянии проснуться и прогнать мерзкого вампира, даже если захочет это сделать. Затем, паря над усыпленным телом и безошибочно выбрав то место, где под кожей проходит кровеносный сосуд, вампир острыми, как бритва, резцами делает разрез, а затем кончиком языка, усаженного роговыми выростами, как пилкой, углубляет рану. Слюна вампира содержит обезболивающее и анестезирующее вещества, которые препятствуют свертыванию крови и появлению боли. Чтоб не разбудить свою жертву прикосновением когтистых лап, вампир парит над ней, слизывая языком струящуюся кровь… Зная о пагубной страсти демона ночи, местные крестьяне, укладываясь спать, заделывают все отверстия в своих домах, через которые смог бы пролезть внутрь незваный гость. Мало этого, закутываются в одеяло, не позволяя себе во сне высунуть из-под него ни ногу, ни голову. Вампиры кроме человека преследуют всех теплокровных зверей. Даже Дарвин, путешествуя по Южной Америке, стал свидетелем того, как вампир сосал кровь у лошади. Кровососы питаются только кровью и никакой иной пищи знать не хотят. Не хотят и не умеют жить по-другому! Короче, здорово «присосались» к человеку и зверью!
Существуют среди летучих мышей и лжевампиры, которые хоть кровь и не пьют, но предпочитают съедать свою жертву целиком. Это достаточно крупные животные с размахом крыльев до 70 см. Эти «губители душ» нападают на лягушек, мышей, крыс, птиц. Отличились они и каннибализмом — не побрезгуют позавтракать своим братом летуном.
Каковы вкусы у больших рыболовов, уже видно из названия. Они парят по ночам над реками и заливами и внимательно осматривают поверхность воды. Только появится плавник или рыба плеснет хвостом, рыболовы тут же пикируют в то место, хватают рыбу когтями задних ног и, подняв в воздух, укладывают в мешок, образованный перепонкой между ногами. Потом, в более спокойной обстановке, принимаются за трапезу: часть рыбы съедают, а часть откладывают в защечный мешок — впрок.
Большая часть летучих мышей питается насекомыми. Они очень прожорливы, некоторые из них за час виртуозных полетов умудряются сожрать около тысячи букашек. Столь высокая скорость пожирания обеспечивается с помощью неслышных человеческому уху криков, на которые между тем откликаются летающие в воздухе насекомые. От них отражается звуковая волна, улавливаемая чуткими ушами летучих мышей. Следует мгновенная реакция натренированного полетами тела — и жучок уже идет в свой последний путь по пищеводу летающего хищника. Некоторые из летунов продолжают кричать через ноздри, когда рот забит насекомыми. Есть бабочки, которые, услышав крик летучей мыши, принимаются сами «кричать» в том же ультразвуковом диапазоне, чем очень удивляют преследователя. Преследователь удивляется настолько, что оставляет всякие попытки съесть «кричащее» насекомое. Наверное, бабочки в своем коротком «ответном слове» умудряются высказать все, что они думают о летучих мышах. И те, ошарашенные правдивостью услышанного, отступают.
Хитрые ученые, проверяя способность летучих бестий отличать живое от неживого, подбрасывали одновременно в воздух перед их носом ворох опилок и одного червяка. К удивлению ученых, летучая мышь всегда безошибочно выбирала червяка, схватывая именно его. Оказывается, живое от неживого она виртуозно отличала по характеру эха. Летучие мыши просто купаются в море звуков. Их речь очень эмоциональна и насыщенна. Нам надо ещё поблагодарить Бога зато, что большую часть звуков, испускаемых рукокрылыми, мы не слышим — они проходят в ультразвуковом диапазоне. Иначе бы мы давно оглохли. Летуны кричат так громко, что крик их, замеренный у самого рта, оказался в 20 раз сильнее работающего отбойного молотка. А некоторые, особо выдающиеся (малайский складчатогуб), «гонят волну» звука в 145 децибелов. Это сравнимо с уровнем шума стартующего реактивного самолета.