Летучая мышь к мышам обыкновенным не имеет никакого отношения. Её скорее из-за сходства с обезьянами можно назвать «летающей обезьяной». Родина предков летучих мышей находилась, вероятно, там же, где и родина лемуров, — в затонувшей Лемурии. Оттуда несколько десятков миллионов лет назад они разлетелись по всему свету. Их нет сегодня только в Арктике и Антарктике.
Вокруг Индийского океана до сих пор обитают крыланы, наиболее близкие к приматам звери, размах их крыльев составляет 1,7 м. Их большой и умный мозг имеет гораздо больше борозд, чем мозг лемуров. Зайцы, грызуны и насекомоядные борозд лишены вовсе, оттого в родственники рукокрылым не годятся. У крыланов — их называют летучими собаками и летучими лисицами — вытянутые мордочки, крупные глаза, большие уши, хорошо развитые клыки и щечные зубы, похожие на зубы хищников. Питаются крыланы, как и многие лемуры, плодами, умудряясь срывать их прямо на лету. А иногда, для разнообразия, повиснет зверек рядом со спелым манго, папайей или бананом на одной ноге, а другой сорвет лакомый плод и запихнет его себе в рот целиком. Пожует, пожует, сок из него выпьет, а мякоть выплюнет. Разборчивый! О том, что зверек ест только самые спелые, сладкие и ароматные плоды, и говорить не нужно. Глаза некоторых видов крыланов излучают яркий фосфорический свет, оставляя у увидевшего их в ночи неизгладимое впечатление. Летучие лисицы в 10 раз зорче человека. Летучие собаки, помимо того что хорошо летают, еще и хорошо плавают. Когда им надо запить приторный вкус фрукта, они зависают, махая крыльями над водой, и лакают. В жаркое время, повиснув вниз головой на ветке, крыланы обмахиваются крыльями, как веером, когда холодно — накрываются ими как одеялом.
В мифологии потомков индейцев майя, живущих на юге Мексики, особую роль играет демон (это слово означает буквально: «де» — не, «ман» — человек; всё вместе — нечеловек) Хикал — кровожадное божество, требовавшее человеческих жертвоприношений и изображавшееся в виде черного маленького человека с крылатыми лапами. У африканских племен, живущих в Камеруне, до сих пор бытует представление о злых духах ю-ю, скрывающихся в пещерах и вылетающих оттуда для своих черных дел по ночам. В одной из басен Эзопа рассказывается о кровопролитной войне между зверями и птицами. В силу своей двойственной природы рукокрылые принимали то сторону зверей, то сторону птиц. Когда животные и звери разделили сферы влияния, то решили осудить двурушников, приговорив их появляться во мраке ночи.