Утешением для воспитателей может явиться то, что обезьяна понимает некоторые слова, обращенные к ней, конечно, тогда, когда это ей выгодно… Молодой горилле, отловленной в Камеруне и воспитанной в человеческой семье, достаточно было сказать: «Веди себя по-человечески!» — и она тотчас выпрямлялась и чинно расхаживала по клетке, заложив руки за спину. Однако для скучающей обезьяны это было элементом игры — позабавить себя и публику, а вовсе не необходимостью. Скука — главный бич обезьян, проживающих в неволе, по этой причине они часто гибнут в зоопарках. Натуралист Даррелл рассказывал, как однажды он принес дохлого хамелеона в клетку к обезьянам. Набравшись смелости, старший из дрилов слегка коснулся лапой хамелеона, но отдернул ее и стал вытирать о землю. Гвеноны не решились подойти к трупу хамелеона. Дрилы же, постепенно расхрабрившись, схватили хамелеона и стали пугать им гвенонов, которые разбежались с пронзительными криками. А в клетке рядом шимпанзе весь день развлекала себя двумя носками, которые ей подарили. Надевала их на голову, руки, ноги, повязывала вместо пояса, в общем вела себя как настоящая модница. Когда игрушки у обезьян отнимали, они невинно садились у решетки, и не было для них большей радости, чем бросить в посетителей опилки или фекалии. После каждого удачного броска устраивались веселые танцы. Детеныши горилл играют в те же игры, что и наши дети, — в догонялочки, катание с «горок» — стволов деревьев, в «царя горы» — борьба за пригорок, в «поезд» — положив руки друг другу на плечи, малыши бегают «паровозиком». Это указывает на сходство обезьяны и человека, особенно в молодые годы, но это не значит, что из обезьяны, если ее воспитывать как человека, вырастет человек! Ранние попытки научить обезьян говорить были обречены на неудачу, так как их голосовой аппарат не развит. Гортань расположена высоко, что мешает языку производить разнообразные звуки, однако это позволяет обезьянам есть и кричать одновременно, не рискуя подавиться. (Что интересно, у человеческого младенца точно такое же высокое расположение гортани, как и у обезьян, это позволяет ему одновременно сосать молоко и дышать. У взрослого человека гортань опускается, и язык, свободно ворочаясь, модулирует звуки речи.) Большего успеха достигли те, кто обучал человекообразных обезьян с помощью жетонов, символизирующих слова наподобие китайских иероглифов или картинок. На помощь исследователям, которые вот уже 30 лет пытаются научить обезьяну говорить, пришла новейшая компьютерная технология. Новый компьютер, или речевой синтезатор, представляет из себя клавиатуру с сотнями клавиш. На каждой из них — картинка, обозначающая какое-нибудь слово. Когда обезьяна нажимает на клавишу, речевой синтезатор воспроизводит звуки слова. Несколько обезьян уже обладают навыками, чтобы вести вежливую беседу. Например, карликовый шимпанзе заявляет: «Кофе, пожалуйста, сейчас же». Его приятельница требует: «Два банана, пожалуйста, сейчас же». Экспериментаторы и сами не рады, что научили обезьян говорить, но для того, чтобы закрепить разговорный навык, приходится исполнять все обезьяньи прихоти. Надо ли говорить, что обезьянам очень нравится «разговаривать». С помощью жетонов-картинок шимпанзе быстро выучивают словарь из 200 знаков и более и успешно пользуются им. Это значительно больше, чем в лексиконе Эллочки-людоедки. Как отметила пресса, результаты этого эксперимента могут изменить наше отношение к обезьянам. Если они уже разговаривают, то чем они отличаются от нас и с какой стати они должны сидеть всю жизнь за решеткой? Однако британская «Тайме» опубликовала карикатуру, где изображены две обезьяны, сидящие в клетке. Одна говорит другой: «Нажми на этот рычаг, и болван в белом халате принесёт нам по банану».
Сейчас кажется наивным понудить обезьяну передвигаться на двух ногах, но раньше так не считали. Было изобретено специальное устройство, не позволяющее обезьяне опускаться на четыре конечности и садиться. Принудительное развитие обезьяньей руки также не дало никаких результатов, кроме отрицательных. С обезьянами случалась истерика. Документальные кадры из научно-популярных фильмов, когда обезьяны увлеченно складывают разные кубики в домики и фигуры, по сути являлись редкой удачей. Только экспериментаторы знали, чего это стоит, и прежде всего им самим. Чаще всего обезьяны метали настойчиво подсовываемые кубики в самих экспериментаторов, что, естественно, в фильм не попадало. Обезьяны постоянно обращались к устроителям эксперимента, ища у них подтверждения правильности своих действий в виде лакомств или одобрения. Сами по себе, за так, играть в кубики обезьяны категорически отказывались. У большинства из них после многократных попыток навязать им условия игры наступала полнейшая апатия либо взрыв ярости, обращенной на двуногих зануд. Случалось, что шимпанзе даже отгрызали пальцы своим «добрым» помощникам, задавшимся целью превратить их в людей. Думается, что экспериментаторами преследовалась не благородная цель очеловечивания обезьян, а желание доказать людям, что они произошли от обезьян.
Однако всё в жизни наоборот, как в фильме «Полосатый рейс», — обученный шимпанзе открывает клетки и выпускает тигров на свободу. В цирке и Театре зверей Дурова звери проделывают разные чудеса: медведь ездит на велосипеде и мотоцикле, слон встает на задние ноги, заяц бьет в барабан и зажигает спички, енот стирает белье, лиса дует в трубу, а барсук сидит в кабинке идущего игрушечного поезда. Все это звери проделывают не потому, что у них возникло такое безумное желание стать человеком, а лишь потому, что во время представления и после него им дадут лакомство или устроят взбучку. Впрочем, звериные шоу как-то отходят в прошлое. Быть может, это потому, что люди начинают понимать, что зверям лучше оставаться самими собой, от этого зависит их нормальное самочувствие и звериное счастье.
Обезьяны — теплолюбивые животные, и живут они, главным образом, в странах с теплым климатом. В Индии, где обезьян считают священными животными, их более 40 млн. В основном это макаки резусы. Они постоянно расхищают урожай на полях, в садах и огородах, грабят склады. Обезьяны до того часто забираются в дома, портят вещи и продукты, воруют мелких животных и даже детей, что встает невольный вопрос: чем именно насолили им люди в далеком прошлом?