Во все века к левшам, как и к близнецам, относились настороженно. Слово «левый» во многих языках — синоним понятиям «чужой», «неправильный», «предательский». Понятно, что с такими эпитетами далеко не уедешь. У древних было заведено для рукопожатия протягивать правую руку, а зад подтирать и всякую грязную работу делать левой. Оттого, быть может, к леворуким относились подозрительно, видя в их поведении какой-то подвох. Одна из самых смелых гипотез говорила о леворуких, что они-де потомки древнего воинствующего народа. Их предки, воины, левой рукой держали меч, потому что в правой у них был щит и им удобно было защищать сердце. Неясно только одно: что в левой руке держали женщины, неужели поварешку? Не все же поголовно воевали, надо было кому-то и еду готовить. Похожая теория приписывается учёному Пай-Смизсу, только эта теория сходным образом объясняет появление праворуких. Древним воинам приходилось держать в левой руке щит, чтобы защитить им сердце, находящееся слева, а орудовать — правой с мечом. Оттого правая рука лучше развилась и большинство людей праворукие. Теории «меча и щита», выходит, годятся, чтоб объяснить и правшей, и левшей. Немец Лаутербах приводит еще одно объяснение лево- и праворукости, которое нам нравится больше. Он обращает внимание на то, что многие близнецы, левши и правши, происходят из двух разделившихся половинок эмбриона. Из этого он делает парадоксальное заключение, что всякий левша — это единственный выживший близнец, появившийся из левой половинки эмбриона! Непонятно только, как быть с правшами. Если быть логичными до конца, то и каждый правша должен быть единственным выжившим близнецом, только из правой половинки эмбриона! Впрочем, исходя из внутриутробной гибели зародышей, которая у людей превосходит 70 % от всех родившихся на свет, такой расклад выглядит весьма вероятным.
Нам кажется, что тело наше симметрично, однако у правшей правая рука сильнее и чуть длиннее, чем левая, правая часть грудной клетки шире, а правая нога ведущая. У нас есть ведущий глаз, ведущее ухо, есть и ведущее полушарие — это левое полушарие. У левшей всё наоборот: ведущие у них левая рука, нога, глаз и правое полушарие. И это несколько обескураживает — у абсолютного большинства животных и тело, и головной мозг, состоящий из двух полушарий, как по строению, так и по функциям симметричны. Лишь у макак появляется неравноценность рук и соответствующих им полушарий мозга. Чтоб объяснить этот феномен, учеными привлекались различные гипотезы, в том числе и гипотеза Энгельса, что труд сделал из обезьяны человека. Под воздействием труда развилась правая рука, которая способствовала развитию левого полушария. Ну а как же левши? У левшей под воздействием труда развилась левая рука и правое полушарие? Бесстрастная статистика утверждает, что если муж и жена левши, то левшами будут больше половины их детей. Следовательно, феномен левши — наследственная черта. Иногда левши рождаются в семье праворуких родителей, в том повинны скорее всего «спящие» гены. Так и живут левши и правши, вроде бы похожие друг на друга люди, а на самом деле имеющие в своих предках разных обезьян. Левши происходят от леворуких обезьян, а правши от праворуких. Наши предки сидели на разных ветках?!
А сколько копий было сломано вокруг проблемы левшей в недавнем прошлом. Детей-левшей уж и пороли нещадно, и уговаривать пробовали, а они знай свое гнут — нет-нет да и напишут какое-нибудь слово, а то и целое предложение левой рукой. Уж им и рукавицы на левую руку надевали, чтоб писали только правой, а они снимут рукавицу, когда никто не видит, и напишут левой. Просто беда! А с иными еще хуже: постигая азы, некоторые дети-левши норовят не только левой рукой писать, но и зеркально. Фразу они начинают от правого поля листа и ведут ее справа налево, причем каждая буква оказывается зеркально перевернутой. «Непосвященному» человеку такую фразу гораздо удобнее читать, глядя на ее изображение в зеркале. Пишущие зеркально левши вовсе не замечают, что они не так пишут. Более того, они ожесточенно спорят, что именно они правы и только так следует писать. Переученные левши, лет 35–50 не державшие ручки в левой руке, могут быстро написать предложение или кусок текста левой рукой в зеркальном отражении. Причем сделают это ловчее и непринужденней, чем правой! Иногда зеркальное письмо проявляется у взрослых левшей в минуту усталости, когда контроль мозга за правильностью написания ослаблен. Леонардо да Винчи, будучи левшой, большинство своих рукописей написал зеркально и левой рукой. Исследователи склонны видеть в том тайнопись. На самом деле так писать ему было привычней, точно так же, как читать и редактировать написанное.