— Не-ет! — раздался дружный хор.
— Правильно, — поддержал их капитан. — Надо прокутить эти деньги. Пустить их на ветер! А уж после, снова за работу.
Наемники веселым криком выразили командиру полное согласие, и тот снова заговорил.
— Несогласных нет? Значит, так мы и поступим. Но сперва следует убраться отсюда подальше!
Сотня скакунов сорвалась с места, а следом за ними потянулись две дюжины верблюдов груженных сундуками с золотом.
* * *
— Что же, все-таки, это может обозначать? — уже наверное в десятый раз спросил Мардо, разглядывая россыпь черных точек.
Конан не знал что ответить, а потому просто промолчал. Зато Добряк никогда не лез в карман за ответом:
— Доплывем — узнаем. А пока дай мне скипетр, посмотрю, что на нем нарисовано... Во всяком случае, плыть нам осталось недолго.
Добряк был прав. На скипетре оставалось всего четыре знака. Вслед за точками шли две продольные полосы. За ними — два треугольника, нарисованные по краям русла Зархебы, а потом снова полоса, на этот раз пересекающая реку. Больше на скипетре не было никаких изображений.
Долго гадать, что же представляют собой черные точки, не пришлось. Утром следующего дня пираты увидели торчащие из воды столбы. Те были черны как ночь и мрачно поблескивали в утреннем свете, нависая над «Тигрицей».
Конан смачно выругался. Он прекрасно помнил свое путешествие в Кхитай, где проклятый князек Фенг заманил его в ловушку. Тогда Конан отправился с Фенгом разыскивать якобы зарытые сокровища, и князь велел варвару надеть стальную кольчугу, которая в итоге намертво прилипла к черному монолиту. Конечно же, Конан сумел выбраться из западни, а на ужин к чудовищу, живущему на столбе, отправился сам Фенг.
— Эй, Мардо. Тащи сюда арбалет, — приказал киммериец, желая увериться в своей догадке.
Натянув тетиву, варвар положил стрелу на арбалетное ложе и нажал на крючок спуска. Стальной болт намертво прилип к колонне.
— Ясненько, знакомый фокус, — цокнул языком киммериец.
— Колдовство, — донесся робкий шепот матросов.
— Капитан, — благоговейно произнес Мардо. — Что это?
— Неважно. Долго объяснять. Запомните, эти столбы притягивают железо. Приказываю снять весь такелаж, отнести в трюм и уложить его точно посреди корабля. Все ясно?
Матросы не поняли ни слова, но дружно закивали головами.
— А скобы? Они тоже стальные, — поинтересовался Карус.
— Тут уж ничего не поделать. Пойдем точно между столбов, дабы уравновесить притяжение.
Когда все было готово, киммериец сам встал к штурвалу.
— Начали, — рявкнул он, и весла, дружно опустились в воду.
Во рту пересохло. Пот лил ручьем, застилая глаза, но Конан упрямо вел «Тигрицу» вперед. Корабль в любое мгновение мог разбиться об одну из колонн, шесть пар из которых галера уже миновала.