— Ого! — жизнерадостно воскликнул Хадаг. — Чем так недоволен наш любитель мальчиков?
— Что ты вытворяешь? — не выдержав, рявкнул Яга.
— Ну, ну, друг мой, спокойнее. Я всего-навсего перестраховался. Теперь половина денег у меня, половина — у тебя. Так нам будет легче вести торг.
— В чем ты меня смеешь подозревать? — возмущенно воскликнул жрец.
— Только в том, в чем и ты меня подозреваешь — что один из нас обманет другого. Или ты отдашь мне вторую половину денег? А уж после этого я передам тебе...сокровище! —Хадаг сделал жест, по его мнению явно обозначающий нечто таинственное..
— Ну, уж нет. Не дождешься!
— Вот и я о том же... Полагаешь, будто поверив тебе, я явлюсь на встречу, на которой вместо золота нас встретят полтысячи воинов? Нет, милый мой, я не такой дурак.
— Когда состоится сделка? — краснея от нетерпения, спросил Яга.
— Скоро, скоро, — успокоил его воин. — Когда ты соберешь остальные деньги?
— А где гарантии, что ты меня не надуешь и на этот раз?
— Тебе нужны гарантии? Изволь. Теперь ты возьмешь с собой остальные пятьдесят тысяч золотых, а вместе с ними тысячу воинов.
— Но у меня нет столько людей, — возмутился жрец.
— Вот и хорошо. Возьми храмовую стражу. Будь уверен, на целую тысячу твоих охранников я не нападу.
— И все равно, я не уверен в тебе, — Яга попытался изобразить недовольство, хотя в душе ликовал.
Теперь Хадаг был в его руках! Замориец весело хмыкнул:
— Ты считаешь, что я исчезну, не взяв пятьдесят тысяч золотом?
Верховный жрец, зная жадность Хадага, так не думал.
— Коли ты меня обманешь... Рыжеволосый атлет нагло усмехнулся:
— Оставь... Мы ж с тобой старые друзья.
Шар погас.
* * *
— Капитан, а вдруг это ловушка? — спросил Забул, слышавший весь разговор от начала и до конца.
— А это и есть ловушка, — спокойно ответил Хадаг. — Жирный слизняк, наверняка приведет с собой целую армию. Только нам до этого не будет никакого дела. Или вы и вправду подумали, что из-за каких-то паршивых пятидесяти тысяч я суну свою голову в петлю?
— Но зачем же тогда весь этот спектакль? — заинтересовался Фивор.
— Мы должны отомстить Яге. Вот и отправим к нему на встречу тех, кого он никак не ожидает там увидеть...
— Кого? — в один голос спросили наемники. Ответ их явно ошарашил.
— Стигийцев! Причем во главе с Тот Амоном и его жрецами.
— Но как они узнают об этой встрече?
— Так же, как и раньше. Мы начнем распространять слухи.
— Может, слуг Затха тоже заинтересовать? — предложил Забул. — Многие из них спят и видят себя на месте Верховного жреца.
Хадаг недолго раздумывал. Идея пришлась ему по вкусу.
— Верно. Мы стравим шакалов между собой, а сами в это время исчезнем.
Ровно два дня спустя, когда все дела были улажены, сотня Хадага, оставив за спиной полыхающую таверну, выехала в сторону Турана. Этому событию предшествовал небольшой грабеж все той же таверны. Дав парням вволю порезвиться, Хадаг построил их шеренгой, и, выехав вперед на великолепном чалом жеребце, заговорил:
— Ну что, соколы мои... Теперь мы богаты. Но надолго ли это? Конечно же, нет. Разве уподобимся мы тем, кого же сами и обобрали? Разве станем мы, волки степей, сидеть на богатстве, как пауки?