— Хадаг, может, ты вернешься назад, а то Заураб совсем не справляется с делами?
— Ну-ка, зови его сюда. Спросим вместе — почему?
Жрец замялся. Туранца давно посадили на кол...
— Он сейчас в отъезде, вот я и решил обратиться к тебе...
— Да, так ты присылай Заураба ко мне, за советом.
— Серьезно? — с надеждой спросил Яга. — А где ты сейчас находишься?
Но замориец не был глупцом. Он прекрасно знал, что жрец сможет прислать к нему парочку ядовитых пауков и отомстить.
— Плыву в Асгалун. Или может быть, меня должны были перехватить стигийцы?
Жрец сделал невинный вид и пожал плечами:
— Стигийцы? Какие стигийцы?
— Те, которых ты на меня натравил. Я ведь разговаривал с самим Тот Амоном...
«Не может быть, — подумал жрец Затха. — Впрочем, этот проходимец мог пойти на любую подлость! Если содержимое шкатулки попало в руки Тот Амона, я пропал!»
— Послушай Хадаг, — заволновался Яга. — Ты же не собираешься связываться с южанами? Все они хитры и лживы, как змеи.
— Неужели? — в изумлении воскликнул воин. — Кому же тогда я могу верить?
— Мне, — воскликнул Яга, не понимая, что над ним издеваются.
— Хвала Митре, хоть один честный человек в мире нашелся!
— Ну, так как насчет моего предложения? — переспросил жрец.
— Какого именно?
— Хочешь вернуться ко мне на службу?
— Можешь засунуть такое предложение в свой жирный зад!
Верховный Жрец опешил. Он-то думал, что дело вот-вот уладится, и он сумеет обмануть Хадага. Но только сейчас Яга понял, что замориец все это время смеялся над ним.
— Мерзавец! Да как ты смеешь? Да я тебя...
— Что — «ты меня»? — плотоядно улыбнувшись, уточнил Хадаг. — Накажешь? Ой, как страшно! Сейчас пойду штаны менять, а то обмочился от ужаса!
— Чего ты хочешь? — не выдержав, спросил Яга.
— Я? — сделал изумленное лицо Хадаг. — Разве это я тебя разыскиваю? Нет, дорогой мой. Это ты от меня чего-то хочешь. Вот из этого постулата теперь и будем исходить. Итак, рассказывай.
Понимая, что другого выхода нет, жрец сказал:
— Я открыл ларец...
— Неужели? — всплеснул руками воин, прерывая Ягу. — Удивительное чудо! Наверное, много сил приложил?
Вытерпев и это оскорбление, жрец продолжил.
— Ларец оказался пуст.
— Я удивлен, Яга... Ты отдал мне столько золота за пустую коробку? Чудеса, да и только. Хочешь, я тебе еще несколько шкатулок продам, раз ты такой ценитель старины?
— Меня обманули, — не выдержав, завизжал жрец.
— Кто? Кто осмелился оскорбить Верховного Жреца? Кто покусился на повелителя Хайбории? Подать его сюда, немедля! Я лично с ним разберусь!
Хадаг, совсем потерявший меру, разошелся не на шутку.
— Неужто Заураб? Казнить наглеца. Это же надо, так пошутить над величайшим...
— Отдай мне это, — закричал Яга. — Отдай, я тебе заплачу.
— Конечно, заплатишь. Кто бы сомневался. Вопрос ведь не в этом.
— А в чем?
— С кем мне иметь дело? С тобой, или Тот Амоном? Я обдумаю этот вопрос на досуге, но помни — у стигийцев много золота. Очень много!
И шар погас.
* * *
— Значит, мы остались без пресной воды? — протянул Риальдо. — Может, нам все-таки повезет в поисках?
Киммериец, знавший по своему опыту, что на везение не стоит рассчитывать, лишь покачал головой, ответив: