Я постаралась заметить, откуда прилетает птица с хлебом. Я набрала камней и выложила из них стрелку острием в ту сторону. Несколько раз проверила, и получилось, что она точно указывает на то место, откуда прилетает белая птица. Дальше я уже знала, что надо делать, чтобы не сбиться с пути.
И вот, когда мои приготовления были окончены, я сказала Лопоухому:
– Все. Сегодня уходим.
– Я не пойду! Нет!
– Пойдешь. Один ты тут без меня пропадешь.
– Пропаду. Да.
– Вот и идем со мной.
– Нет. Это ты со мной оставайся.
Начинай сначала!
Я просто вылезла из дома и начала его рушить. Лопоухий страшно кричал и плакал, видя, как я ломаю крышу, а потом дверь. Он не утешился, даже когда я ему показала сбереженный мною хлеб. Я нагрузила его досками и ручками от носилок, а сама сложила стопкой все семь хлебов: нельзя было доверить хлеб ему, он бы его обязательно слопал.
Доски ему тоже опасно было доверять, потому что он мог их потерять или бросить. Но я решила получше смотреть за ним в дороге.
Доски он хотя бы грызть не станет.
Прилетела птица, покружилась над нами и уронила хлеб. Она опять улетела в ту сторону, куда указывала выложенная мною стрелка. Потом она скрылась за тучами, но я заметила вдалеке скалу, над которой она исчезла. Я постаралась хорошенько запомнить ее, чтобы не сбиться с пути. После этого оставалось только отправляться в дорогу, что я и сделала. А Лопоухий поплелся за мной, стеная и жалуясь.
Нам не повезло. Мы прошли только половину пути к намеченной скале, как из какой-то ямы вылезло трое доходяг. Они закричали, чтобы мы отдали им хлеб по-хорошему.
– Не-ет, – завопил Лопоухий, – это наш хлеб!
Он бросил доски, схватил палку и приготовился драться.
– Стой! – сказала я ему строго. – Их трое и они голодные. Голодный всегда сильнее.
Мы дадим им хлеба и пойдем дальше.
– Как это? – не поверил один из доходяг. – Вы САМИ отдадите свой хлеб?
– Ну да. А что же нам еще делать? Мы дадим вам хлеба, чтобы вы не отняли его у нас силой. Это понятно? Вот, берите.
Я положила на землю три хлеба. Они были страшно голодные, и так набросились на хлеб, что и про нас забыли. А я схватила Лопоухого за руку и потащила его прочь. Вот так и пропали наши дощечки, некогда было их подбирать. Осталась одна палка в руках Лопоухого. Ну да и это хорошо, все-таки оружие…
Когда мы отбежали на безопасное расстояние и оглянулись, мы увидели, что и бежалито зря: эти трое сидели, уткнувшись в хлеб, и друг на друга-то не глядели, не то что на нас.
– Я должен вернуться и забрать доски? – уныло спросил Лопоухий.
– Да ну их! Другие найдем, – сказала я, чтобы он не очень переживал.
А он и не переживал. Он сразу же забыл про них, как только отвернулся. И начал клянчить хлеба:
– Да-а, чужим даешь, а мне жалеешь!
Пришлось дать ему кусочек. А за ним другой, это уж как водится. Он остановиться не может, пока все не подъест. Всего три хлеба у нас осталось на дорогу, а мы еще от дома едва отошли.
Но уж если не повезет, так не повезет.
Только мы забыли про эту троицу, как навстречу нам попалась девушка-старуха. Шла она нога за ногу, вся какая-то горбатая, а лицо – молодое. Только уж такое несчастное и унылое, что на него и смотреть не хотелось.
Поравнявшись с нами, она тихо спросила:
– Где дорога к озеру Отчаяния?
– Тебе зачем туда?
– Уснуть бы… Очень тяжко мне.