Около 3000 г. до н. э. египетская магия переживала подлинный расцвет; немудрено, что само слово «Египет» прочно ассоциируется у нас с оккультизмом. Как известно, современный термин «магия» произошёл от семитского корня imga, а одно из древнейших обозначений Египта (kemt — «тёмный», «тьма») превратилось в стойкий атрибут египетской магии — «чёрная». Тем не менее, «чёрным» Египет был назван скорее по ассоциации с цветом земли, затопляемой водами Нила[44]. Термин «алхимия» (араб. al-kimiyya) также происходит от древнего названия Египта. Другими словами, и «алхимия», и «чёрное искусство» восходят к изначальному выражению «искусство Египта».
Если не считать знаменитого спора об Атлантиде, едва ли найдётся другая страна, об истории и оккультизме которой было бы написано столько противоречивых вещей. Арабские бедуины исказили и приукрасили магические ритуалы, совершавшиеся в Долине Царей. С тех пор жители Ближнего Востока стали думать, что Египет населяют исключительно колдуны. В Тёмные века христианства эта идея, подкреплённая цитатами из Библии и реальной практикой семитских магов, прочно завладела умами европейцев. И даже в период научных исследований египетских пирамид и других фараоновых памятников, западные оккультисты наперебой извлекали магические тайны изо всякой египетской безделушки. Такое отношение вызвало естественную реакцию. Группа учёных, уповавших скорее на эмпирические факты, чем на реальное знание, заявила, что никакой египетской магии на самом деле не существовало. Единственной «магией», которой обладали древние египтяне, якобы была их религия.
Истина, как всегда, посредине. Мы знаем, что магия и религия Древнего Египта были тесно связаны между собой. Нам также известно, что многие формы магии пребывают в близком родстве с религиозными системами. Судя по папирусам и надгробным надписям, обряды, известные большинству исследователей оккультного, возникли, по-видимому, в Древнем Египте. Мы не говорим уже об огромной массе второстепенных источников, греческих, арабских и еврейских, в которых описаны обычаи, вне всякого сомнения заимствованные у жрецов Исиды.
Были ли египетские жрецы колдунами? Обладали ли они знанием, которое до сих пор скрыто от нас? «Египтоманы» ответят на этот вопрос утвердительно. Люди, признающие истинность иудейских, христианских и исламских писаний, не колеблясь встанут на их сторону. Другие захотят самостоятельно проверить имеющиеся свидетельства.
Религиозно-магические обряды всех перечисленных народов в конечном счёте были направлены на достижение преуспевания в этом и безопасности души в загробном мире. Египетские обычаи следует рассматривать в историческом контексте египетской жизни. Особую группу составляют тексты, наделяющие силой и приносящие успех, например, заклинания против врагов. Можно предположить, что последние изначально входили в тайную политическую магию посвящённых жрецов. Царская семья, вполне естественно, претендовала на монопольное обладание магическими секретами. Однако сотни тысяч скарабеев и других амулетов свидетельствуют о том, что магия постепенно распространилась в народе. В то же время при царском дворе всегда числилось несколько «штатных» магов.