Как большой, так и маленький стол были просто заставлены изысканными яствами. У нас глаза разбежались от такого изобилия блюд. Чего там только не было! И мясные блюда и рыбные, какие-то нарезки, салаты из морских обитателей, миниатюрные бутерброды. Сразу несколько видов икры. Причём не только красная и чёрная, которая с недавних пор по баснословным для нас ценам появилась в витринах магазинов. Там была ещё и крупная тёмно-серая, бордовая, оранжевая с красными проблесками в икринках, а также вовсе необычная серебристая, которая находилась в золотистой баночке. Посредине же, словно усечённая пирамида возвышалась целая гора огромных красных раков, украшенных сочной, свежей зеленью, а также фигурными ломтиками лимонов, внутри которых находились чёрные или зелёные дольки оливок. Да и вообще, не только это блюдо, но и другие по оформлению были просто безупречны: начиная от пышных цветов, и заканчивая целыми природными картинами, причудливыми орнаментами, сотворенными искусной фантазией повара из овощей, фруктов, зелени и разноцветных соусов. Причём всё выглядело настолько аппетитно, что рассматривая этот уставленный яствами стол, просто непроизвольно начинали выделяться слюнки.
По нашему коллективу пробежал ропот восхищения «Ничего себе!», «Я такое даже в сладком сне не видел», «Круто!». Женька же в отличие от других, хоть видимо и был поражен сервировкой и разнообразием еды на столе, но особого виду не подал. Глядя на такое изобилие икры, он деловито прищелкнул языком.
− Да, всё есть, а вот заморская баклажанная отсутствует, − и, копируя поповский голос, сочувственно произнёс: − Обнищал народец в верхах, ох и обнищал…
Велиар, видимо понявший его слова всерьёз, вопросительно глянул на Аримана, готовый уже ринуться исполнить желание гостя. Но Ариман его остановил.
− Не беспокойся. Это такая народная шутка в этой стране, − пояснил он. − У них сейчас «перестройка», поэтому в магазинах на полках стоит одна баклажанная икра.
Китаец удивлённо похлопал глазами, очевидно удивившись, такому необычному рациону питания этого народа, который, при всём своем скудном бытие ещё и пытается построить светлое будущее, поддерживая своё существование на баклажанной икре. И видимо не совсем поняв, в чём тут шутка, дежурно улыбнулся, и вежливо поклонившись, отошёл назад.
− Неправда! − со смехом возразил Женя, чувствуя ущемление своего национального достоинства, и гордо заявил: − У нас есть ещё и кабачковая!
Все рассмеялись с Женькиного патриотичного юмора и по приглашению Аримана стали рассаживаться за общим столом. Получилось так, что по привычке наша компания уселась по бокам от Сэнсэя, точно заняв круговую оборону. Ариман же, который задержался, отдавая какое-то распоряжение Велиару, проследовал за гостями последний и соответственно занял свободный стул, очутился напротив Сэнсэя. Когда все уже расселись, Женька всё никак не мог поудобнее устроиться на своём кресле-стуле. Стас усмехнулся, глядя на него умащивания, и спросил:
− Ты чего ёрзаешь?
− Та стул какой-то жестковатый попался, − ответил Женька.
− Так ты встань, − предложил ему друг с улыбкой.
− Правильно, − согласился Володя, сидящий по другую сторону от Жени, и посоветовал, − так в тебя больше влезет.
Стас посмотрел на аппетитные блюда, стоящие возле них на столе и проговорил:
− Нет уж. Пусть лучше сидит и не ёрзает.
Они тихо рассмеялись, а Женя, наконец, выбрав удобную для себя позу − закинув ногу на ногу и облокотившись на правый подлокотник, − успокоился и «оскалился» в ответ ребятам своей наигранной улыбочкой, отчего те ещё больше затряслись от смеха.
Ариман, как гостеприимный хозяин, стал расхваливать угощения, нагоняя и без того разыгравшийся у ребят аппетит. Он представлял разные блюда, попутно отвечая на вопросы изумлённых ребят.
− А что это за икра? − поинтересовался Виктор, возле которого стояла бордовая икра.
Она лежала в хрустальной вазочке. Сама вазочка состояла из четырёх отделений, где в одном была сметана, в другом сливочное масло, в третьей тёртый сыр, а в четвёртом сама икра.
− Это форелевая икра. Она солоноватая на вкус, поэтому её лучше употреблять с кисло-молочными продуктами.